Die größten Designer unserer Zeit #2: Josef Müller-Brockmann

Der Mann, der das Raster geschaffen hat

Öffne fast jede gut gestaltete Website, jeden Geschäftsbericht oder jedes Magazin, und du siehst die Arbeit von Josef Müller-Brockmann, auch wenn du seinen Namen noch nie gehört hast. Das unsichtbare Raster, das die Spalten ausrichtet, der großzügige Weißraum und die klare serifenlose Schrift, linksbündig gesetzt: Vieles davon geht auf einen Schweizer Designer zurück, der in den 1950er-Jahren in Zürich arbeitete. Deshalb steht er in dieser Reihe auf Platz zwei, direkt nach Dieter Rams.

Wo Rams Objekte gestaltete, gestaltete Müller-Brockmann Ordnung auf einer flachen Fläche. Seine Plakate wirken heute noch so frisch wie an dem Tag, an dem sie aufgeklebt wurden, und seine Bücher stehen in den Regalen von Designstudierenden auf der ganzen Welt.

Frühe Jahre

Josef Müller-Brockmann wurde am 9. Mai 1914 in Rapperswil in der Schweiz geboren. Er studierte Architektur, Design und Kunstgeschichte an der Universität Zürich und an der Kunstgewerbeschule Zürich und absolvierte eine Lehre beim Designer und Werbeberater Walter Diggelmann. 1936 eröffnete er in Zürich sein eigenes Studio, in dem er an Illustrationen, Ausstellungsgestaltung und Bühnenbildern arbeitete.

Seine frühen Arbeiten waren illustrativ und dekorativ, voller gezeichneter Figuren. Er brauchte die nächsten fünfzehn Jahre, um all das abzustreifen und zu dem Stil zu finden, für den er berühmt wurde.

Die Tonhalle-Plakate

Den Durchbruch brachten seine Plakate für den Zürcher Tonhalle-Konzertsaal ab den frühen 1950er-Jahren, darunter die Reihe musica viva mit Konzerten zeitgenössischer Musik. Statt Bildern von Musikern oder Instrumenten verwendete Müller-Brockmann reine Geometrie: Bögen, Kreise, Balken und Linien, streng auf einem Raster angeordnet, dazu die Konzertangaben in klarer, kleiner Schrift. Die Formen illustrieren die Musik nicht, sie verhalten sich wie Musik, mit Rhythmus, Spannung und Harmonie.

Sie gehören noch heute zu den meistkopierten Plakaten der Designgeschichte. Immer wenn du ein minimalistisches Musikfestival-Plakat aus kräftigen Formen und aufgeräumter Schrift siehst, blickst du auf die Nachkommen der Tonhalle-Reihe.

Plakate mit einer öffentlichen Aufgabe

Müller-Brockmann gestaltete auch öffentliche Plakate für den Schweizerischen Automobil-Club und andere, und sie zeigen, wie der Stil für eine Botschaft arbeitet. Sein Verkehrssicherheitsplakat Schützt das Kind! von 1953 zeigt ein Foto eines kleinen Kindes im Weg eines Motorradfahrers, scharf angeschnitten. Sein Plakat Weniger Lärm von 1960 zeigt eine Figur, die sich den Kopf hält, die Worte in einem scharfen Winkel gesetzt. Keine Verzierung, keine Witze, nichts, was sich zwischen den Betrachter und die Aussage stellt.

Der Swiss Style

Müller-Brockmann wurde zu einer der führenden Figuren dessen, was heute Swiss Style oder Internationaler Typografischer Stil genannt wird. Seine Regeln sind leicht aufzuzählen und schwer zu meistern:

Ein mathematisches Raster, das alles auf der Seite ordnet.
Serifenlose Schriften wie Akzidenz-Grotesk, meist linksbündig mit flattrigem rechten Rand.
Sachliche Fotografie statt gezeichneter Illustration.
Asymmetrische Layouts mit viel Weißraum.
Information zuerst: Das Design dient der Botschaft, nicht dem Ego des Gestalters.

1958 gründete er gemeinsam mit Richard Paul Lohse, Hans Neuburg und Carlo Vivarelli die Zeitschrift Neue Grafik, die den Schweizer Ansatz weltweit zu Designerinnen und Designern brachte. Außerdem lehrte er an der Kunstgewerbeschule Zürich, und ab 1967 arbeitete er als europäischer Design-Berater für IBM, ein Unternehmen, das schon damals verstand, was disziplinierte Gestaltung für eine Marke leisten kann.

Die Bücher

Müller-Brockmann hielt seine Methoden schriftlich fest, und das ist ein großer Grund, warum sie sich verbreiteten. The Graphic Artist and His Design Problems (1961), A History of Visual Communication (1971) und, am berühmtesten von allen, Grid Systems in Graphic Design (1981) sind bis heute lieferbar. Das Rasterbuch ist ein Handbuch und kein Manifest: Seite für Seite zeigt es, wie du einen Raum in Felder teilst und diese konsequent einsetzt, von Plakaten über Bücher bis zur Corporate Identity.

Er starb am 30. August 1996 in Unterengstringen bei Zürich. Seine Frau, Shizuko Yoshikawa, war selbst eine angesehene Künstlerin und Designerin.

Was Müller-Brockmann einer Marke beibringt

Setze auf ein System, nicht auf Stimmungen. Ein Raster ist kein Käfig, sondern ein Versprechen, dass jede Seite, jeder Post und jeder Flyer wie von demselben Ort stammt. Kleine Unternehmen verlieren selten Kunden, weil ihr Logo nicht clever genug ist. Sie verlieren Vertrauen, weil jeder Flyer, jede Speisekarte und jeder Social-Media-Post anders aussieht.

Lass die Schrift sprechen. Müller-Brockmann konnte ein Plakat aus wenigen Zeilen gut gesetztem Text gestalten. Für deine Marke heißt das, eine oder zwei Schriften auszuwählen und sie konsequent zu verwenden, mit klaren Größen für Überschriften und Fließtext.

Weißraum ist kein verschwendeter Raum. Überladene Designs wirken billig und sind schwer zu lesen. Luft zum Atmen lässt dein Kleinunternehmen selbstbewusst und etabliert wirken.

Geometrie transportiert Emotion. Seine Konzertplakate beweisen, dass ein Kreis, ein Bogen und ein Balken wie Musik wirken können. Ein einfaches geometrisches Zeichen kann auch wie dein Unternehmen wirken, ohne dass du ein wörtliches Bild von einem Cupcake oder einem Schraubenschlüssel brauchst.

Das Raster bei Zenn

Die Vorlagen von Zenn basieren auf demselben Denken. Jedes Design im Brand kit liegt auf einem Raster, sodass dein Logo, deine Farben und Schriften auf Visitenkarten, Social-Media-Posts, Präsentationen und Briefbögen an der richtigen Stelle landen und sich gemeinsam ändern, wenn du deine Marke anpasst. Starte mit deinem Namen im Logo-Generator, und du siehst das System in Aktion: eine Marke, sorgfältig gestaltet, überall dort, wo sie auftaucht.

Als Nächstes in der Reihe: #3, Saul Bass.