Die größten Designer unserer Zeit #1: Dieter Rams

Der stille Gigant

Manche Designer schreien. Dieter Rams hatte das nie nötig. Seine Radios, Plattenspieler, Taschenrechner und Regalsysteme verlangen nicht nach deiner Aufmerksamkeit, und genau deshalb sammeln die Leute sie bis heute, kopieren sie und bestaunen sie über ein halbes Jahrhundert später in Museen. Wenn es einen Designer gibt, dessen Denken fast allen klaren, ruhigen Produkten zugrunde liegt, die du heute in der Hand hältst, dann ist es Rams. Deshalb steht er in dieser Reihe auf Platz eins.

Am bekanntesten ist er für ein Wort, das er als eine Art Leitspruch immer wieder verwendet hat: Weniger, aber besser. Weniger, aber besser. Oft wird das zu „Less is more“ verkürzt, doch dieser Satz stammt vom Architekten Mies van der Rohe, und der Unterschied ist wichtig. Rams wollte nie weniger um des Weniger willen. Er wollte weniger, damit das, was übrig bleibt, besser sein kann.

Frühe Jahre

Dieter Rams wurde am 20. Mai 1932 in Wiesbaden geboren. Sein Großvater war Tischler, und der junge Rams verbrachte viel Zeit in dessen Werkstatt, wo er lernte, wie Dinge von Hand entstehen und warum eine Verbindung funktioniert oder eben nicht. Er studierte Architektur und Innenarchitektur an der Werkkunstschule Wiesbaden, unterbrach sein Studium für eine Tischlerlehre und arbeitete danach als Architekt.

Diese Prägung durch Architektur und Schreinerhandwerk hat ihn nie verlassen. Seine Produkte sind wie gute Gebäude gebaut: eine klare Struktur, ehrliche Materialien und nichts, was die Struktur nicht braucht.

Braun

1955 trat Rams beim deutschen Elektrounternehmen Braun ein, zunächst als Architekt und Innenarchitekt. Braun wurde damals von den Brüdern Artur und Erwin Braun neu ausgerichtet, die Produkte wollten, die zum modernen, demokratischen Deutschland passten, das sich nach dem Krieg wieder aufbaute. Sie arbeiteten eng mit Lehrenden der Hochschule für Gestaltung Ulm zusammen, darunter Hans Gugelot, und Rams wechselte schnell vom Gestalten von Räumen zum Gestalten der Produkte darin.

Sein erstes berühmtes Stück entstand aus dieser Zusammenarbeit. Das Radio mit Plattenspieler SK 4 von 1956, gemeinsam mit Gugelot entworfen, ersetzte das damals übliche schwere Holzgehäuse durch weiß lackiertes Metall und einen klaren Acryldeckel. Die Leute nannten es „Schneewittchensarg“. Damals wirkte es radikal. Heute wirkt es selbstverständlich, und genau das zeigt, wie sehr es alles verändert hat.

1961 wurde Rams Chef der Designabteilung bei Braun und leitete das Team über mehr als drei Jahrzehnte. Unter seiner Führung entstand eine Reihe von Produkten, die wie ein Lehrbuch der Designgeschichte wirken: das Taschenradio T3, der Weltempfänger T1000, Plattenspieler, Rasierer, Wecker und der Taschenrechner ET 66, entworfen mit Dietrich Lubs. Es ging nie um ein einzelnes Heldenprodukt. Entscheidend war eine ganze Familie, die zusammengehörig aussah: dieselben Grau- und Weißtöne, dieselbe zurückhaltende Typografie und kleine Farbtupfer, die nur dort eingesetzt wurden, wo sie helfen, etwa den einen grünen oder gelben Knopf, den du tatsächlich drücken musst.

Vitsœ und das Regal, das nie endet

Neben Braun entwarf Rams Möbel für Vitsœ. Sein 606 Universal Shelving System, 1960 entworfen, wird bis heute produziert, und Teile, die vor Jahrzehnten gekauft wurden, passen noch immer zu Teilen, die du dieses Jahr kaufst. Das ist das typischste Rams-Prinzip überhaupt: ein Produkt, das mit dir wächst und mit dir umzieht, statt ersetzt zu werden, sobald sich die Mode ändert. Für dasselbe Unternehmen entwarf er außerdem das Stuhlprogramm 620.

Zehn Prinzipien guten Designs

Gegen Ende der 1970er-Jahre, besorgt darüber, dass sich die Welt mit dem füllt, was er eine undurchdringliche Verwirrung aus Formen, Farben und Geräuschen nannte, stellte sich Rams eine einfache Frage: Ist mein Design gutes Design? Seine Antwort wurde zu seinen zehn Prinzipien, und sie sind ebenso nützlich für einen kleinen Betrieb, der ein Logo auswählt, wie für einen Industriedesigner. Gutes Design:

1. Ist innovativ. Es entwickelt sich mit der Technik weiter, statt das Vorherige zu kopieren.
2. Macht ein Produkt brauchbar. Alles dient dem Zweck.
3. Ist ästhetisch. Nur gut gemachte Dinge können schön sein, weil wir jeden Tag mit ihnen leben.
4. Macht ein Produkt verständlich. Im besten Fall erklärt es sich selbst.
5. Ist zurückhaltend. Produkte sind Werkzeuge, keine Dekorationen oder Kunstwerke.
6. Ist ehrlich. Es gibt nicht vor, wertvoller oder leistungsstärker zu sein, als es ist.
7. Ist langlebig. Es vermeidet Modisches und wirkt deshalb nie veraltet.
8. Ist konsequent bis ins kleinste Detail. Nichts wird dem Zufall überlassen.
9. Ist umweltfreundlich. Es spart Ressourcen und vermeidet visuelle Verschmutzung.
10. Ist so wenig Design wie möglich. Weniger, aber besser: zurück zur Reinheit, zurück zur Einfachheit.

Was Rams einer Marke beibringt

Lies diese Prinzipien noch einmal und ersetze das Wort „Produkt“ durch „Logo“. Sie funktionieren immer noch.

Ehrlich. Ein Logo sollte keinen Luxus versprechen, den das Unternehmen nicht bietet, und es sollte nicht den Look einer Bank übernehmen, wenn du eine Bäckerei betreibst. Deine Marke sollte so aussehen, wie du bist, an deinem besten Tag.

Langlebig. Der angesagte Verlauf von heute ist der Hinweis von morgen, dass du nichts aktualisiert hast. Starke Zeichen, wie die in unseren Beiträgen zu Saul Bass und Paul Rand, halten jahrzehntelang, weil sie auf einfachen Formen und nicht auf Trends beruhen.

Verständlich. Eine Kundin oder ein Kunde schenkt deinem Schild, deinem Instagram-Profil oder deiner Visitenkarte höchstens eine Sekunde Aufmerksamkeit. Wenn sich der Name in der Größe eines Handy-Icons nicht lesen lässt, hat das Design versagt, egal wie clever es auf einem großen Bildschirm aussah.

So wenig Design wie möglich. Ein klares Zeichen, ein oder zwei Farben, eine gut gewählte Schrift. Dann setzt du sie überall auf die gleiche Weise ein. Rams’ Braun-Produkte wirkten wie eine Familie, weil sich die Regeln von einem Produkt zum nächsten nie änderten. Ein Markenkit leistet für einen kleinen Betrieb dieselbe Arbeit: dasselbe Logo, dieselben Farben und Schriften auf der Visitenkarte, der Speisekarte, den Social-Media-Beiträgen und der Rechnung.

Sein Einfluss heute

Du musst nicht lange suchen, um Rams in modernen Produkten zu finden. Designer haben schon lange auf die familiäre Ähnlichkeit zwischen seinem Taschenradio T3 und frühen digitalen Musikplayern hingewiesen, und zwischen seinen Taschenrechnern und den Rechner-Apps auf heutigen Smartphones. Jony Ive, der viele Jahre lang das Design bei Apple leitete, hat immer wieder von seiner Bewunderung für Rams’ Arbeit gesprochen. 2018 veröffentlichte der Filmemacher Gary Hustwit Rams, einen Dokumentarfilm über sein Leben und Werk, mit einer Filmmusik von Brian Eno.

Rams selbst ist mit den Jahren kritischer geworden, gegenüber Verschwendung, Überkonsum und Produkten, die dafür gemacht sind, weggeworfen zu werden. Seine spätere Botschaft ist einfach: Gestalte weniger Dinge, und gestalte sie besser.

Weniger, aber besser, bei Zenn

Jedes Logo, das der Zenn Logo-Generator erstellt, beginnt bei dieser Idee. Ein starkes Zeichen, dein Name in einer Schrift, die zu deiner Branche passt, und eine kleine Farbpalette, die in Farbe sowie in Schwarzweiß funktioniert. Danach überträgt das Markenkit dieselben Regeln auf Visitenkarten, Social-Media-Beiträge, Briefbögen und mehr, damit alles so wirkt, als stamme es aus demselben gut geführten Betrieb. Wenn du sehen willst, wie diese Idee in der Praxis funktioniert, gib deinen Firmennamen in den Logo-Generator ein und schau dir an, wie wenig jedes Design braucht.

Danke, Herr Rams. Weniger, aber besser, immer.