Die größten Designer unserer Zeit #6: Massimo Vignelli
Helvetica & Bodoni. Für immer
Massimo Vignelli gehörte zu den wenigen Grafikdesignern, die es zu allgemeiner öffentlicher Bekanntheit brachten. Das ist zweifellos vor allem seiner Neugestaltung der U-Bahn-Karte von New York aus dem Jahr 1972 zu verdanken. Als eine der bevölkerungsreichsten und bekanntesten Städte der Welt war es ein Projekt, das denjenigen, der es entwarf, zwangsläufig ins öffentliche Rampenlicht rückte. Er betrachtete es als eines seiner besten Designs.
Vignelli festigte seinen Ruf außerdem dadurch, dass er während seiner gefeierten Karriere hauptsächlich nur 5 Schriften verwendete: Helvetica, Bodoni, Garamond, Bodoni, Baskerville. So war seine Arbeit auf den ersten Blick erkennbar und wurde Teil seiner „Marke“. Die meisten Hommagen an Vignelli greifen auf ein Design in Helvetica Bold mit seinem typischen leuchtenden Rot zurück, ein Stil, den Vignelli häufig verwendete.
Seine Hingabe an Helvetica und diese 5 Schriften („Worauf es ankommt, ist die typografische Struktur, nicht die Schrift!“, pflegte er zu sagen) sorgte dafür, dass viele seiner Entwürfe sofort wiedererkennbar wurden. Und seine Arbeiten beeinflussen bis heute, während und nach seiner langen, glanzvollen Karriere, zahlreiche Gestalterinnen und Gestalter.
Vignelli liebte die Vielfalt. Sein Motto „Wenn du eine Sache gestalten kannst, kannst du alles gestalten.“ war seine Überzeugung und die treibende Kraft hinter seiner Arbeit in ganz unterschiedlichen Bereichen, darunter Umweltgestaltung, Grafikdesign, Möbeldesign, Produkt- und Verpackungsdesign. (Das Zitat „Design everything“ habe ich in den letzten Jahren in vielen Vorstellungsgesprächen angeführt. Ich glaube allerdings, dass mir nie jemand geglaubt hat, denn den Job bekam ich in der Regel nicht.)
Frühe Arbeiten
Nach dem Architekturstudium am Politecnico di Milano und an der Università di Architettura in Venedig kam Massimo Vignelli nach New York und gründete seine Designagentur Unimark International. Das Unternehmen baute seinen Ruf langsam auf und arbeitete schließlich für Blue-Chip-Kunden. Dabei entwarf es unter anderem die wegweisende Identität einer der bekanntesten Marken der Welt, American Airlines, was damals eine bahnbrechende Leistung war. Zwischen den 1970er- und 80er-Jahren arbeitete Vignelli an der Beschilderung des U-Bahn-Systems von New York City. Seine Leidenschaft für den Nahverkehr führte ihn dazu, das Orientierungssystem und die Beschilderung der Washingtoner Metro zu entwickeln. Interessanterweise war das Wort „Metro“ damals kaum gebräuchlich, doch den Namen schlug Massimo vor, und er wurde enorm populär.
Vignelli Associates
Mit der Zeit entwickelte sich Unimark Designs weiter und wich von seiner Gestaltungsvision ab, hin zum Marketing. Vignelli verließ das Unternehmen schließlich und gründete im April 1971 zusammen mit seiner Frau Lella Vignelli die Agentur Vignelli Associates. Diese folgte im Gegensatz zu Unimark Designs seinen Überzeugungen zu Modernität und kraftvoller Typografie und stand unter seiner vollständigen kreativen Kontrolle. Zu den Kunden zählten namhafte Unternehmen wie
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und
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Hätte Vignelli das Sagen gehabt, wäre nur Helvetica übrig geblieben. Leider wollte jemand einen Adler hinzufügen. Verdammt. „Sie wollten einen Adler. Ich sagte: ‚Wenn ihr einen Adler wollt, dann muss er jede einzelne Feder haben. Man stilisiert einen Adler nicht und macht eine Karikatur daraus.‘ Deshalb trauere ich dem Adler auch nicht nach.“ Sag, was du meinst, Massimo.
bleibt ein polarisierendes Thema. Für manche ist sie einfach eine zweckmäßige Schrift, ohne jeglichen Charakter oder Tiefe. Für andere (wie für mich) ist sie ein eleganes, wunderschön schlichtes Meisterwerk, das bei winzigen und riesigen Größen heldenhafte Funktionalität leistet und dabei eine Schönheit und Klarheit erzeugt, die keine andere Schrift erreicht. (Ich arbeite derzeit für eine Bank, deren Marke auf
basiert. Es ist wirklich ein Traum, der wahr wird.) Wenn es Helvetica nicht gäbe, hätte ich vielleicht nie angefangen, Typografie zu studieren. Dazu später mehr.
Gary Hustwit, ein Filmemacher, der die Dokumentation „Helvetica“, drehte, interviewte Vignelli über die Schrift, darüber, wie sie ihn beeinflusst hat, über ihre Funktionalität und über seine ewige Bewunderung für diese legendäre Schrift.
Helvetica bleibt ein polarisierendes Thema. Für manche ist sie einfach eine zweckmäßige Schrift, ohne jeglichen Charakter oder Tiefe. Für andere (wie für mich) ist sie ein eleganes, wunderschön schlichtes Meisterwerk, das bei winzigen und riesigen Größen heldenhafte Funktionalität leistet und dabei eine Schönheit und Klarheit erzeugt, die keine andere Schrift erreicht. (Ich arbeite derzeit für eine Bank, deren Marke auf Helvetica basiert. Es ist wirklich ein Traum, der wahr wird.) Wenn es Helvetica nicht gäbe, hätte ich vielleicht nie angefangen, Typografie zu studieren. Dazu später mehr.
Gary Hustwit, ein Filmemacher, der die Dokumentation „Helvetica“, drehte, interviewte Vignelli über die Schrift, darüber, wie sie ihn beeinflusst hat, über ihre Funktionalität und über seine ewige Bewunderung für diese legendäre Schrift.
Die U-Bahn-Karte von New York
Vignellis Magnum Opus, die U-Bahn-Karte von New York, ist wohl sein Meisterwerk. Sie baut auf einer seiner vielen Lieblingsschriften auf, auf Helvetica, und ist in vielerlei Hinsicht eine Hommage an Max Medinger und seine großartige Schrift. Mit durchgehend der fetten Variante gesetzt, bleibt ihre brutale Schlichtheit und nüchterne Gestaltung eines der modernen Meisterwerke ihrer Epoche.
Die veraltete Beschilderung, 52 Millionen neue Besucher pro Jahr und der strukturelle Umbau des U-Bahn-Systems waren die drei Hauptgründe für die neue Karte, die Vignelli im August 1972 entwarf. Vom ersten Moment an, in dem die Karte in den Stationen erschien, wurde sie zu einem Wahrzeichen. Typischerweise stieß sie auf gemischte Kritiken. Solche Meisterwerke schaffen es selten, eine einhellige Zustimmung zu gewinnen. Mit der Zeit gewöhnen sich die Menschen natürlich durch Gebrauch und Vertrautheit an bestimmte Dinge, und irgendwann hätte man sie ihnen kaum noch wegnehmen können. So verhält es sich auch mit der U-Bahn-Karte von New York, die heute als Klassiker gilt und ein fester Bestandteil des Alltags eines durchschnittlichen New Yorkers ist. (Interessanterweise musste die Karte in den Achtzigerjahren wegen der Verbreitung von Graffiti im Untergrund von einem weißen auf einen schwarzen Hintergrund wechseln. Farbe hatten sie aber sicher, auch in den Achtzigern.) Nachdem Vignellis ursprünglicher Entwurf eingeführt worden war, wurde er im Laufe der Jahre von verschiedenen Designern mehrfach verändert, doch die ursprüngliche DNA blieb erhalten.
Die Karte ist ein Kennzeichen modernistischer Gestaltung: minimal, schlicht und leicht verständlich. Statt überladen mit Informationen zu wirken, war sie optisch ansprechend. Durch ihre kräftige Typografie und Farbcodierung war sie einfach zu verstehen und funktional. Sie stand natürlich in großer Schuld gegenüber der Londoner U-Bahn-Karte, die 1931 von unserem geliebten Harry Beck entworfen wurde. Obwohl sich Becks Design im Laufe der Zeit weiterentwickelte, war es 1960 fest im Bewusstsein der Londoner verankert und zweifellos auch in dem Vignellis. (Die Gill Sans der Londoner Karte wurde natürlich durch Vignellis Helvetica ersetzt, doch der Einfluss bleibt. Wie könnte er auch nicht bleiben? Becks Design war makellos. Tatsächlich war es zu Beginn so radikal, dass die London Underground es zunächst niemandem zeigen wollte.)
2007 musste er einige Änderungen am Kartendesign vornehmen und zusätzliche Informationen hinzufügen. Die aktualisierte Karte war nicht mehr so minimalistisch wie ihre Vorgängerversion, doch Vignelli schaffte es trotzdem, sie ästhetisch ansprechend wirken zu lassen.
Dein Bodoni, unser Bodoni
1989 wurde Vignelli Associates gebeten, Bodoni neu zu gestalten. „Als Bert Di Pamphilis uns bat, eine neue Schrift zu entwerfen, sagten wir ihm, dass wir nicht an ‚neue‘ Schriften glauben, aber dass bei bestehenden, klassischen Schriftentwürfen durchaus Raum für Verbesserungen ist. Wir halten das Verhältnis zwischen Groß- und Kleinbuchstaben bei Helvetica für das beste überhaupt. Wir wollten Bodoni mit einem ähnlichen Verhältnis zwischen den Schriftgrößen neu gestalten, mit kurzen Ober- und Unterlängen, und die Schrift in vier Stärken anlegen: Light, Regular, Medium, Bold.“ (Massimo Vignelli). Ich verstehe, worauf Vignelli hinauswollte, und man sieht es in seinen Entwürfen. Die ursprünglichen Proportionen von Bodoni passten nicht zu den Groß- und Kleinbuchstaben der Helvetica und mussten angepasst werden, damit beide zum perfekten Partner werden. Die Ergebnisse siehst du in Vignellis Arbeiten, wenn er Helvetica neben das neue (unser) Bodoni stellt. Es sieht einfach großartig aus und erreicht etwas, das die originale Bodoni nie geschafft hat: eine perfekte visuelle Partnerschaft.
Vignelli: A to Z
Vignelli war jedoch nicht nur Designer. Er liebte seinen Beruf und wollte allen helfen, die sich fürs Design interessierten und dazulernen wollten. 2007 veröffentlichte er ein Buch mit dem Titel Vignelli: A to Z. Das Buch besteht aus einer Reihe alphabetisch geordneter Essays, die die Konzepte hinter „all guten Designs“ beschreiben und erklären. Dieses Buch war aber nicht das Einzige, was er für Studierende und die Design-Community tat: Über mehrere Jahre hinweg unterrichtete er an der Harvard School of Design and Architecture. Glückspilze.
Vignelli sagte, dass im neuen Computerzeitalter die Bearbeitung von Schriften und die Flut an Schriftarten eine weitere Stufe visueller Verschmutzung darstellen, die unsere Kultur bedroht. Von tausend Schriften brauche man nur wenige, die wesentlich seien, der Rest sei „Müll“. Ich könnte nicht mehr zustimmen. Im digitalen Zeitalter gibt es nicht nur einen Tsunami an schlechtem Geschmack und eine Informationsflut, wir kämpfen auch damit, zwischen all den Falschinformationen die Wahrheit zu finden. Ich persönlich verwende nur etwa 10 Schriften. Mehr braucht es nicht. Du brauchst eine Handvoll serifenloser Schriften, ein paar schöne Serifenschriften und ein paar Schriften für Überschriften. Alles darüber hinaus verschwendet deine Zeit. Mit nur wenigen Schriften kannst du alles erstellen, was du brauchst. Lass dich nicht von all den Daten überwältigen. Beherrsche ein paar Schriften, dann kommst du gut zurecht. Es ist wirklich eine Liebesbeziehung fürs Leben, sobald du die eine findest, die du liebst.
Vingnellis Entwürfe waren schlicht, kräftig und minimalistisch. Er nutzte einfache Schriften, um außergewöhnliche Designs zu schaffen. Zu seinen Werken gehörten Helvetica, Garamond No. 3, Century Expanded und Bodoni, eine besonders klassische Schrift. Das ist alles, was du auch brauchst.
Für ein Spiel, das am 2. Februar 2014 im MetLife Stadium stattfand, bat die MTA Vignelli Associates, eine erweiterte U-Bahn-Karte zu entwerfen. Sowohl New York als auch New Jersey waren auf der Karte zu sehen, was den Anlass besonders einzigartig machte. Es sollte Massimos letzte Karte für New York werden. Ich liebe den kleinen Football! So verdammt süß.
Von 1964 bis 2005 erhielt Vignelli zweiundzwanzig Auszeichnungen für Kunst, Design und Architektur. Zu seinen Ehrungen gehören zwei Hall-of-Fame-Aufnahmen, zahlreiche Medaillen und eine ganze Reihe von Auszeichnungen aus New York und Kalifornien.
Doch Auszeichnungen spiegeln die Leistungen dieses Mannes nicht vollständig wider. Einheimische betrachten Vignellis Entwürfe heute als Wahrzeichen. Seine Bücher und Werke helfen auch heute noch vielen jungen Designerinnen und Designern, schöne Gestaltungen zu schaffen, und beeinflussen die Welt auf so vielfältige Weise. Ich empfehle außerdem den Vignelli Canon – eine sehr interessante Lektüre.
Nur sehr wenige Designer (zu den wenigen, die wir nennen können, gehört Jonny Ive, mehr dazu später) schaffen es, dass ihr Ruf und ihr Name in den Mainstream vordringen, so sehr ist diese Disziplin eine vergleichsweise unbekannte Nische. Vignelli hat es jedoch geschafft: Mit seinen allgegenwärtigen Entwürfen berührte er das Leben vieler Menschen. Sogar Kundinnen und Kunden von Bloomingdale’s.
2008 übergab er sein gesamtes Archiv dem Rochester Institute of Technology. Die Archive befinden sich heute im Vignelli Center for Design Studies, einem Gebäude, das Mossimo und Lella Vignelli selbst entworfen haben. Ich kann einen Besuch wärmstens empfehlen und dabei den verstorbenen, großartigen Massimo Vignelli würdigen.
Mehr über Massimo erfährst du hier und hier. Ach, was soll’s – hier gibt es auch noch etwas!
Danke, Massimo. Ohne dich wären die Kids hier bei Zenn nicht dieselben. Helvetica übrigens auch nicht!
„Wenn du eine Sache gestalten kannst, kannst du alles gestalten.“ Massimo glaubte, dass alles möglich ist, und so war es auch. Saint Peter’s Church in New York, entworfen von Massimo und seiner Frau Lella.
Postmoderner Teeservice für den italienischen Silberwarenhersteller Cleto Munari. Neben Möbeln, Skulpturen und Architektur haben die Vignellis auch wunderschöne Teeservices geschaffen. Außergewöhnliches Talent.
Massimo konnte seine unglaublichen Fähigkeiten auf jede Gestaltungsaufgabe anwenden, die man ihm stellte. Er ging furchtlos vor und war felsenfest von seinen eigenen Fähigkeiten überzeugt. Hier sehen wir den makellos ausbalancierten Serenissimo-Tisch für Acerbis. Wie aus Blade Runner, nur noch beeindruckender.
Einige schöne Entwürfe im klassischen Stil für Abdica Pharmaceuticals. Natürlich mit Bodoni.
Ursprünglich hatte Vignelli Architektur studiert, erkannte aber, dass der Prozess zu langsam war, und wandte sich deshalb schnell unmittelbareren Medien zu. Eine Tischlampe von 1950.
Alles, was er berührte, verwandelte er mühelos in Stil. Hier sehen wir die Intervista, eine Serie von Sesseln für Poltrona Frau, 1989.
Eine wunderschöne Hommage an Massimos Lieblingszahlenkombination, entworfen von Cifuentes und Waterhouse.
Das Original, einen Quadratfuß groß: der NAVA-Kalender. Ein klassisches Stück Designkunst.
Eine wunderbare Hommage an Massimo von seinem Kollegen bei Vignelli Associates zu seinem 80. Geburtstag. Eine schöne, moderne und zeitlose Behandlung der Helvetica. Makellos umgesetzt von einem hauseigenen Typografie-Meister.
Stilvoll. Ausstellungsmaterial für Vignellis Werk.
Klassischer Vignelli. Diese Farben sind eine so schöne Kombination. Bücher für den Architekten Richard Meier. Bodoni sah nie besser aus.
Literatur für Knoll. Massimos Entwürfe sandten Wellen rund um den Globus und inspirierten eine Million Design-Fans, seine kreative Vision nachzuahmen.
Die Vignelli Associates: Vignelli, Cifuentes und Waterhouse (die beiden Letzteren haben inzwischen Waterhouse Cifuentes Design gegründet) bei der Neugestaltung des NYC-Subway-Diagramms, 2011. Ich hätte eines Tages gern eine Bibliothek wie diese. (Update: 30. Juli 2023 – Jetzt habe ich eine. :)
Ich wusste nie, dass Massimo dies gestaltet hatte, bis ich für diesen Artikel recherchiert habe. Ich habe es seit meiner frühen Jugend überall auf der Welt gesehen. Ich glaube, ich habe es schon vom ersten Augenblick an geliebt, schon als kleiner Junge. Ich mochte Benetton-Kleidung nie besonders, tatsächlich habe ich nie etwas von ihnen gekauft. Gill Sans mochte ich auch nie besonders, ich würde sie nicht mit der Kneifzange anfassen. (Als junger Designstudent am College habe ich rückblickend verstanden, dass sie für mich den „Old-School-Stil“ verkörperte, die Art von Schrift, die meine Designdozenten liebten, und deshalb habe ich sie sofort verabscheut.) Aber als kleiner Junge, beim Anblick dieses Layouts, hat mich etwas daran tief im Innersten berührt. Diese schlichte Typografie, komplett in Großbuchstaben, in Weiß auf diesem wunderschönen, üppigen natürlichen Grün. Oben links, mit gleichmäßigem Abstand um den oberen Rand und die Seite des „U“. Und all der zusätzliche Platz rechts und unten. Wow. Perfektion.
Ergreifend, ätherisch, göttlich und absolut passend. Die Abschiedsdrucksachen für Vignellis letzten Abschied: stilvoll bis zum Ende.
Massimo! Massimo! Massimo!