Los mejores diseñadores de nuestra época #6: Massimo Vignelli
Helvetica y Bodoni. Para siempre
Massimo Vignelli fue uno de los pocos diseñadores gráficos que logró alcanzar un reconocimiento público generalizado. Sin duda, esto se debe en gran medida a su rediseño de 1972 del mapa del metro de Nueva York. Una de las ciudades más pobladas y con más proyección del mundo, era un proyecto que sin duda catapultaría a quien lo diseñara a la atención del público. Él lo consideraba uno de sus mejores diseños.
Vigenelli también consolidó su reputación usando principalmente solo 5 tipografías durante su célebre carrera: Helvetica, Bodoni, Garamond, Bodoni, Baskerville. Así, su trabajo era fácilmente identificable y se convirtió en parte de su “marca”. La mayoría de los homenajes a Vignelli suelen utilizar un diseño en Helvetica Bold con su característico color rojo brillante, un estilo que Vignelli usaba con frecuencia.
Su devoción por la Helvetica y estas 5 tipografías (“¡Lo que importa es la estructura tipográfica, no la tipografía!”, solía decir) hizo que muchos de sus diseños resultaran instantáneamente reconocibles y que sigan influyendo en muchos a lo largo de los años, durante y después de su larga e ilustre carrera.
Vignelli abrazaba la variedad. Su lema, “Si puedes diseñar una cosa, puedes diseñar cualquier cosa”, era su creencia y la fuerza motriz detrás de su trabajo en diversos ámbitos, como el diseño ambiental, el diseño gráfico, el diseño de mobiliario, el diseño de producto y el diseño de envases. (La cita “Diseña cualquier cosa” es algo que he recurrido en muchas entrevistas de trabajo a lo largo de los años. Creo que nadie me ha creído nunca, ya que generalmente no conseguí el puesto).
Primeros trabajos
Tras estudiar arquitectura en el Politecnico di Milano y en la Università di Architettura Venice, Massimo Vignelli llegó a Nueva York y fundó su nueva firma de diseño, Unimark International. Esta empresa fue ganando reputación poco a poco y terminó trabajando para clientes de primer nivel, llegando a diseñar la pionera identidad de una de las marcas más reconocibles del mundo, American Airlines, lo que en su momento supuso un logro revolucionario. Entre los años setenta y ochenta, Vignelli trabajó en la señalización del sistema de metro de la ciudad de Nueva York. Su pasión por el transporte lo llevó a crear el sistema de orientación y la señalización del metro de DC. Curiosamente, la palabra “Metro” no era de uso común en aquella época, pero fue Massimo quien sugirió el nombre, y acabó siendo enormemente popular.
Vignelli Associates
Con el paso del tiempo, Unimark Designs evolucionó y se alejó de su visión del diseño (hacia el marketing), por lo que Vignelli acabó renunciando y, en abril de 1971, fundó Vignelli Associates junto a su esposa, Lella Vignelli. Esta empresa, a diferencia de Unimark Designs, seguía sus creencias sobre la modernidad y la tipografía audaz, y estaba bajo su total control creativo. Entre sus clientes había empresas de gran perfil como
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y
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Si Vignelli se hubiera salido con la suya, solo habría quedado la Helvetica. Por desgracia, alguien quiso añadir un águila. Maldita sea. “Querían un águila. Yo les dije: ‘Si quieren un águila, tiene que tener cada una de sus plumas. No se estiliza ni se convierte en caricatura a un águila’. Así que no lamento que el águila desapareciera”. Di lo que piensas, Massimo.
sigue siendo un tema polémico. Para algunos, es simplemente una tipografía utilitaria, desprovista de carácter o profundidad. Para otros (como yo), sigue siendo una obra maestra elegante y bellamente sencilla, que realiza una funcionalidad heroica tanto en tamaños minúsculos como colosales, y que crea una belleza y una claridad inigualables en otras tipografías. (Actualmente trabajo para un banco cuya marca se basa en
. Es realmente un sueño hecho realidad). Si no fuera por la Helvetica, me atrevería a decir que quizá nunca habría empezado a estudiar tipografía. Hablaré más de esto más adelante.
Gary Hustwit, cineasta que realizó el documental “Helvetica”, entrevistó a Vignelli sobre la tipografía, sobre cómo le influyó, sobre su funcionalidad y sobre su eterna admiración por esta legendaria fuente.
Helvetica sigue siendo un tema polémico. Para algunos, es simplemente una tipografía utilitaria, desprovista de carácter o profundidad. Para otros (como yo), sigue siendo una obra maestra elegante y bellamente sencilla, que realiza una funcionalidad heroica tanto en tamaños minúsculos como colosales, y que crea una belleza y una claridad inigualables en otras tipografías. (Actualmente trabajo para un banco cuya marca se basa en Helvetica. Es realmente un sueño hecho realidad). Si no fuera por la Helvetica, me atrevería a decir que quizá nunca habría empezado a estudiar tipografía. Hablaré más de esto más adelante.
Gary Hustwit, cineasta que realizó el documental “Helvetica”, entrevistó a Vignelli sobre la tipografía, sobre cómo le influyó, sobre su funcionalidad y sobre su eterna admiración por esta legendaria fuente.
El mapa del metro de Nueva York.
La gran obra de Vignelli, el mapa del metro de Nueva York, es posiblemente su obra maestra. Construido sobre uno de sus muchos amores, la Helvetica, es en muchos sentidos un homenaje a Max Medinger y su magnífica tipografía. Con la versión en negrita utilizada en todo el mapa, su brutal sencillez y su diseño austero siguen siendo una de las obras maestras modernas de la época.
La señalización obsoleta, los 52 millones de nuevos visitantes cada año y los cambios estructurales del sistema de metro fueron las tres razones principales del nuevo mapa que Vignelli creó en agosto de 1972. Desde el primer momento en que el mapa apareció en la estación, se convirtió en un referente. Al principio recibió opiniones dispares. Estas obras maestras rara vez consiguen una aprobación unánime. Con el tiempo, por supuesto, mediante el uso y la familiaridad, la gente se acostumbra a ciertas cosas y, al final, sería imposible arrebatárselo de las manos. Así ocurre con el mapa del metro de Nueva York, hoy considerado un clásico y una parte esencial de la vida de cualquier neoyorquino. (Curiosamente, en los ochenta, el mapa tuvo que pasar de un fondo blanco a uno negro debido a la proliferación de grafitis en el subterráneo. Aunque estoy seguro de que tenían pintura de colores, incluso en los ochenta). Tras la introducción del diseño original de Vignelli, este sufrió varios cambios a lo largo de los años por parte de distintos diseñadores, pero su ADN original permaneció.
El mapa es una seña de identidad del diseño modernista: minimalista, sencillo y fácil de entender. En lugar de parecer saturado de información, el mapa resultaba agradable a la vista. Fácil de entender y funcional, con su tipografía en negrita y su codificación por colores. Por supuesto, tenía una gran deuda con el mapa del metro de Londres, diseñado en 1931 por nuestro querido Harry Beck. Aunque el diseño de Beck evolucionó con los años, en 1960 ya estaba firmemente asentado en la mirada de los londinenses, y sin duda también en la de Vignelli. (La Gill Sans del mapa de Londres, por supuesto, se cambió por la Helvetica de Vignelli, pero la influencia permanece. ¿Cómo no iba a permanecer? El diseño de Beck era impecable. De hecho, fue tan radical en un principio que el metro de Londres se negó a mostrárselo a nadie).
En 2007 tuvo que hacer algunos cambios en el diseño del mapa, añadiendo más información. La versión actualizada no era tan minimalista como la anterior, pero Vignelli logró que siguiera siendo estéticamente agradable.
Tu Bodoni, nuestro Bodoni
En 1989, Vignelli Associates recibió el encargo de rediseñar Bodoni. “Cuando Bert Di Pamphilis nos pidió que diseñáramos una nueva tipografía, le dijimos que no creemos en las tipografías ‘nuevas’, pero que había margen de mejora en los diseños tipográficos clásicos existentes. Consideramos que la proporción entre las mayúsculas y minúsculas de Helvetica es la mejor que existe. Queríamos rediseñar Bodoni usando una proporción similar entre las cajas, con ascendentes y descendentes cortos, y articular la tipografía en cuatro grosores: light, regular, medium, bold”. (Massimo Vignelli). Entiendo de dónde venía Vignelli, y se nota en sus diseños. El tamaño original de Bodoni no encajaba con las mayúsculas y minúsculas de Helvetica, así que había que redimensionarlo para convertirse en la pareja perfecta. Puedes ver los resultados en los diseños de Vignelli cuando combina Helvetica con el nuevo Bodoni (el nuestro). Queda genial, y logra algo que el Bodoni original nunca consiguió: una pareja visual perfecta.
Vignelli: A to Z
Pero Vignelli no era solo un diseñador: amaba la profesión y quería ayudar a quienes tenían interés en aprender sobre diseño. En 2007 publicó un libro, Vignelli: A to Z. Este libro reúne una serie de ensayos ordenados alfabéticamente que describen y explican los conceptos detrás de “todos los buenos diseños”. Y no fue lo único que hizo por los estudiantes y la comunidad del diseño: durante varios años impartió un curso en la Escuela de Diseño y Arquitectura de Harvard. Qué suerte la de ellos.
Vignelli decía que, en la nueva era del ordenador, las manipulaciones tipográficas y la proliferación de tipografías representan otro nivel de contaminación visual que amenaza nuestra cultura. De entre mil tipografías, solo necesitamos unas pocas esenciales, y el resto era “basura”. No podría estar más de acuerdo. En la era digital, no solo hay un tsunami de mal gusto y sobrecarga de información, sino que cuesta encontrar la verdad entre tanta desinformación. Personalmente, solo uso unas 10 fuentes. No hace falta más. Necesitas un puñado de tipografías sans serif, un par de buenas serif y un par de tipografías para titulares. Todo lo demás es un desperdicio, de tu tiempo. Con solo unas pocas fuentes puedes crear todo lo que podrías necesitar. No te abrumes con tanta información. Domina unas cuantas fuentes y todo irá bien. Es una historia de amor para toda la vida, de verdad: una vez que encuentras la que amas…
Los diseños de Vignelli eran sencillos, audaces y minimalistas. Usaba tipografías más simples para crear diseños extraordinarios. Entre sus trabajos figuran Helvetica, Garamond No. 3, Century Expanded y Bodoni, una tipografía especialmente clásica. Con estas es suficiente, también para ti.
Para un partido que se jugó el 2 de febrero de 2014 en el MetLife Stadium, la MTA le encargó a Vignelli Associates un mapa extendido del metro. Tanto Nueva York como Nueva Jersey aparecían en el mapa, lo que lo hacía una ocasión especialmente única. Sería el último mapa de Massimo para Nueva York. ¡Me encanta el pequeño balón de fútbol americano! Tan mono.
Entre 1964 y 2005, Vignelli recibió veintidós premios de arte, diseño y arquitectura. Sus galardones incluyen dos Salones de la Fama, numerosas medallas y bastantes premios de Nueva York y California.
Pero los premios no reflejan del todo los logros de este hombre. Los vecinos consideran hoy los diseños de Vignelli auténticos puntos de referencia. Sus libros y creaciones siguen ayudando a muchos diseñadores jóvenes a crear diseños bellos e influyendo en el mundo de tantas maneras. También te recomiendo el Vignelli Canon, una lectura muy interesante.
Son muy pocos los diseñadores (uno de los pocos que podemos mencionar es Jony Ive, más sobre él más adelante) cuya reputación y nombre llegan al gran público, tal es la relativa oscuridad de este nicho. Pero Vignelli lo consiguió, con sus diseños omnipresentes que tocaron la vida de tanta gente. Incluidas las clientas de Bloomingdale’s.
En 2008 donó todo su archivo de trabajo al Rochester Institute of Technology. Los archivos se encuentran ahora en The Vignelli Centre Of Design Studies, un edificio que Massimo y Lella Vignelli diseñaron ellos mismos. Recomiendo muchísimo visitarlo y rendir homenaje al difunto y gran Massimo Vignelli.
Puedes conocer más sobre Massimo aquí y aquí. Y, por qué no, también aquí.
Gracias, Massimo. Sin ti, los chicos de Zenn no serían lo mismo. ¡Y Helvetica tampoco!
“Si puedes diseñar una cosa, puedes diseñar cualquier cosa”. Massimo creía que todo era posible, y así lo era. Iglesia de San Pedro en Nueva York, diseñada por Massimo y su esposa, Lella.
Juego de té posmoderno para la empresa italiana de orfebrería Cleto Munari. Además de mobiliario, escultura y arquitectura, los Vignelli también crearon juegos de té preciosos. Talentos excepcionales.
Massimo podía aplicar su increíble habilidad a cualquier problema de diseño que le planteaban, con un enfoque audaz y una fe inquebrantable en sus propias capacidades. Aquí tenemos la mesa Serenissimo para Acerbis, perfectamente equilibrada. Como sacada de
, pero aún más increíble.
Algunos diseños clásicos para Abdica Pharmaceuticals. Con Bodoni, por supuesto.
Al principio estudió arquitectura, pero Vignelli se dio cuenta de que ese proceso era demasiado lento, así que pasó enseguida a medios más inmediatos. Una lámpara de mesa de 1950.
Todo lo que tocaba lo convertía sin esfuerzo en estilo. Aquí tenemos el Intervista, una serie de sillones para Poltrona Frau, 1989.
Un bonito homenaje a la combinación numérica favorita de Massimo, diseñado por Cifuentes y Waterhouse.
El original, de un pie cuadrado, el calendario NAVA. Una pieza clásica del arte del diseño.
Un precioso homenaje a Massimo de su colega en Vignelli Associates, con motivo de su 80.º cumpleaños. Un tratamiento de Helvetica bello, moderno y atemporal. Ejecutado a la perfección por un maestro tipógrafo de la casa.
Elegante. Material expositivo para la obra de los Vignelli.
Vignelli en estado puro. Estos colores son una combinación preciosa. Libros para el arquitecto Richard Meier. Bodoni nunca se vio tan bien.
Literatura para Knoll. Los diseños de Massimo resonaron por todo el mundo e inspiraron a millones de seguidores del diseño a imitar su visión creativa.
Vignelli Associates: Vignelli, Cifuentes y Waterhouse (los dos últimos han formado ahora Waterhouse Cifuentes Design) trabajando en el rediseño del diagrama del metro de Nueva York, 2011. Algún día me gustaría tener una biblioteca como esta. (Actualización: 30 de julio de 2023: ya la tengo. :)
No sabía que Massimo había diseñado esto hasta que empecé a investigar para este artículo. Lo he visto por todo el mundo desde que era muy joven. Creo que lo he amado desde el primer momento en que lo vi, incluso siendo un niño. Nunca me han gustado especialmente las prendas de Benetton; de hecho, nunca he comprado nada de su marca. Tampoco me ha gustado mucho Gill Sans; de hecho, no lo tocaría ni con un palo. (Como joven diseñador en la universidad, ahora que lo pienso, para mí representaba lo “clásico”, el tipo de tipografía que adoraban mis profesores de diseño, así que la detesté al instante.) Pero cuando era niño, al ver esta composición, había algo que me tocó el alma. Esa tipografía sencilla, toda en mayúsculas, en blanco sobre ese verde natural y exuberante. Arriba a la izquierda, con el mismo espacio alrededor de la parte superior y del lateral de la “U”. Y todo ese espacio extra a la derecha y abajo. Vaya. Perfección.
Conmovedor, etéreo, divino y absolutamente apropiado. La literatura de despedida para el último adiós de Vignelli: con estilo hasta el final.
¡Massimo! ¡Massimo! ¡Massimo!