Les plus grands designers de notre époque #6 : Massimo Vignelli
Helvetica et Bodoni. Pour toujours
Massimo Vignelli faisait partie d’une poignée de graphistes parvenus à une reconnaissance publique très large. Cela tient sans doute en grande partie à la refonte, en 1972, du plan du métro de New York. L’une des villes les plus peuplées et les plus en vue au monde : c’était un projet qui allait forcément propulser son auteur sous les projecteurs. Il le considérait comme l’un de ses plus beaux projets.
Vignelli a également consolidé sa réputation en n’utilisant principalement que 5 polices au cours de sa brillante carrière : Helvetica, Bodoni, Garamond, Bodoni, Baskerville. Son travail était ainsi immédiatement reconnaissable et est devenu partie intégrante de sa « marque ». La plupart des hommages à Vignelli reprennent généralement un design en Helvetica Bold aux couleurs vives et au rouge caractéristique, un style qu’il utilisait souvent.
Sa fidélité à Helvetica et à ces 5 polices (« Ce qui compte, c’est la structure typographique, pas la police ! » aimait-il dire) a permis à bon nombre de ses créations de devenir instantanément reconnaissables, et a fait en sorte que ses travaux influencent de nombreux designers pendant et après sa longue et illustre carrière.
Vignelli aimait la diversité. Sa devise, « Si vous savez concevoir une chose, vous savez tout concevoir. », était sa conviction et la force motrice de son travail dans des domaines variés, notamment le design environnemental, le graphisme, le design de mobilier, le design de produits et le design d’emballages. (La citation « Design everything » m’a servi dans de nombreux entretiens d’embauche au fil des ans. Je ne crois pas que quiconque m’ait jamais cru, car je n’ai généralement pas obtenu le poste.)
Premières réalisations
Après des études d’architecture à l’École polytechnique de Milan et à l’Université d’architecture de Venise, Massimo Vignelli s’installe à New York et fonde son agence de design, Unimark International. Cette société a progressivement bâti sa réputation et a fini par travailler avec des clients de premier plan, allant jusqu’à concevoir l’identité pionnière de l’une des marques les plus reconnaissables au monde, American Airlines, une réalisation révolutionnaire à l’époque. Entre les années 1970 et 1980, Vignelli a travaillé sur la signalétique du métro de New York. Sa passion pour les transports l’a conduit à créer le système de signalétique et d’orientation du métro de Washington D.C. Fait intéressant, le mot « Metro » n’était pas courant à l’époque, mais c’est Massimo qui a suggéré ce nom, lequel est devenu immensément populaire.
Vignelli Associates
Avec le temps, Unimark Designs a évolué et s’est éloigné de sa vision du design (vers le marketing). Vignelli a fini par démissionner et, en avril 1971, il a fondé Vignelli Associates avec sa femme, Lella Vignelli. Contrairement à Unimark Designs, cette société suivait ses convictions en matière de modernité et de typographie audacieuse, et il en avait le contrôle créatif total. Parmi ses clients figuraient de grandes entreprises telles que
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Si Vignelli avait fait comme il l’entendait, seule Helvetica serait restée. Hélas, quelqu’un a voulu ajouter un aigle. Zut. « Ils voulaient un aigle. Je leur ai répondu : “Si vous voulez un aigle, il faut qu’il ait chacune de ses plumes. On ne stylise pas un aigle et on n’en fait pas un dessin animé.” Alors je ne suis pas désolé de voir l’aigle disparaître. » Dites ce que vous pensez, Massimo.
reste un sujet qui divise. Pour certains, ce n’est qu’une police utilitaire, dénuée de caractère et de profondeur. Pour d’autres, (dont moi-même) c’est un chef-d’œuvre élégant et d’une simplicité remarquable, qui remplit une fonction héroïque aussi bien en tout petit qu’en très grand format, tout en créant une beauté et une clarté inégalées par d’autres polices. (Je travaille actuellement pour une banque dont l’identité repose sur
. C’est vraiment un rêve qui se réalise.) Si ce n’était pas pour Helvetica, je crois que je n’aurais peut-être jamais commencé à étudier la typographie. Nous y reviendrons.
Gary Hustwit, cinéaste auteur du documentaire « Helvetica », a interrogé Vignelli sur cette police, sur la manière dont elle l’avait influencé, sur sa fonctionnalité et sur son admiration éternelle pour cette police légendaire.
Helvetica reste un sujet qui divise. Pour certains, ce n’est qu’une police utilitaire, dénuée de caractère et de profondeur. Pour d’autres, (dont moi-même) c’est un chef-d’œuvre élégant et d’une simplicité remarquable, qui remplit une fonction héroïque aussi bien en tout petit qu’en très grand format, tout en créant une beauté et une clarté inégalées par d’autres polices. (Je travaille actuellement pour une banque dont l’identité repose sur Helvetica. C’est vraiment un rêve qui se réalise.) Si ce n’était pas pour Helvetica, je crois que je n’aurais peut-être jamais commencé à étudier la typographie. Nous y reviendrons.
Gary Hustwit, cinéaste auteur du documentaire « Helvetica », a interrogé Vignelli sur cette police, sur la manière dont elle l’avait influencé, sur sa fonctionnalité et sur son admiration éternelle pour cette police légendaire.
Le plan du métro de New York.
Le grand œuvre de Vignelli, le plan du métro de New York, est sans doute son chef-d’œuvre. Construit autour de l’une de ses nombreuses passions, Helvetica, il rend d’une certaine manière hommage à Max Miedinger et à sa magnifique police. Utilisant la version grasse dans tout le plan, sa simplicité brutale et son design épuré restent l’un des chefs-d’œuvre modernes de l’époque.
La signalétique vieillissante, les 52 millions de nouveaux visiteurs chaque année et les transformations structurelles du réseau de métro étaient les trois principales raisons qui ont motivé le nouveau plan que Vignelli a conçu en août 1972. Dès sa première apparition dans les stations, le plan est devenu un repère emblématique. Il a d’abord reçu un accueil mitigé. Les chefs-d’œuvre de ce genre réunissent rarement un avis unanimement favorable. Avec le temps, bien sûr, à force d’usage et d’habitude, les gens s’accoutument à certaines choses et, finalement, on ne pourrait plus le leur arracher des mains. C’est le cas du plan du métro de New York, aujourd’hui considéré comme un classique et partie intégrante de la vie du New-Yorkais moyen. (Fait intéressant, le plan a dû passer d’un fond blanc à un fond noir dans les années 1980, en raison de la prolifération des graffitis dans le métro. Je suis sûr qu’ils avaient de la peinture de couleur, même dans les années 1980.) Après l’introduction du plan original de Vignelli, celui-ci a connu plusieurs modifications au fil des ans, par différents designers, mais son ADN d’origine est resté intact.
Le plan est une signature du design moderniste : minimaliste, simple et facile à comprendre. Au lieu de paraître surchargé d’informations, il était plutôt agréable à regarder. Facile à lire et fonctionnel grâce à ses caractères gras et à son codage couleur. Il devait, bien sûr, une dette considérable au plan du métro de Londres, conçu en 1931 par notre bien-aimé Harry Beck. Bien que le design de Beck ait évolué au fil du temps, il était solidement ancré dans l’esprit des Londoniens en 1960, et sans doute dans celui de Vignelli également. (La Gill Sans du plan de Londres a bien sûr été remplacée par la Helvetica de Vignelli, mais l’influence demeure. Comment pourrait-il en être autrement ? Le design de Beck était sans défaut. En réalité, il était si radical à ses débuts que le métro de Londres a refusé de le montrer à qui que ce soit.)
En 2007, il a fallu apporter quelques modifications au plan, avec l’ajout de davantage d’informations. La version mise à jour n’était pas aussi minimaliste que la précédente, mais Vignelli parvient tout de même à la rendre esthétiquement agréable.
Votre Bodoni, notre Bodoni
En 1989, Vignelli Associates a été sollicité pour redessiner Bodoni. « Lorsque Bert Di Pamphilis nous a demandé de concevoir une nouvelle police de caractères, nous lui avons répondu que nous ne croyions pas aux polices « nouvelles », mais qu'il y avait matière à améliorer les dessins classiques existants. Nous considérons que le rapport entre les capitales et les minuscules de Helvetica est le meilleur qui soit. Nous voulions redessiner Bodoni en reprenant un rapport similaire entre les casses, avec des hampes et des descentes courtes, et décliner le caractère en quatre graisses : light, regular, medium, bold. » (Massimo Vignelli). Je comprends la démarche de Vignelli, et on la retrouve dans ses créations. Les proportions d'origine de Bodoni ne s'accordaient pas avec les capitales et les minuscules de Helvetica : il fallait les redimensionner pour en faire le partenaire idéal. Vous pouvez voir le résultat dans les créations de Vignelli, lorsqu'il associe Helvetica au nouveau Bodoni (le nôtre). C'est tout simplement magnifique, et cela permet d'obtenir ce que l'ancien Bodoni n'avait jamais réussi à offrir : une parfaite complicité visuelle.
Vignelli : de A à Z
Vignelli n'était pas seulement un designer : il aimait sa profession et voulait aider ceux qui souhaitaient apprendre le design. En 2007, il a publié un livre, Vignelli : de A à Z. Cet ouvrage se compose d'une série d'essais classés par ordre alphabétique, qui décrivent et expliquent les concepts qui sous-tendent « tous les bons designs ». Ce livre n'a pas été sa seule contribution aux étudiants et à la communauté du design : pendant plusieurs années, il a enseigné dans un cours de la Harvard School of Design and Architecture. Veinards.
Vignelli affirmait qu'à l'ère de l'informatique, les manipulations de caractères et la prolifération des polices représentaient un nouveau niveau de pollution visuelle menaçant notre culture. Sur les milliers de polices existantes, seules quelques-unes sont essentielles, et le reste n'est que « déchet ». Je ne pourrais être plus d'accord. À l'ère numérique, non seulement un véritable tsunami de mauvais goût et de surcharge informationnelle nous submerge, mais nous peinons aussi à trouver la vérité au milieu de la désinformation. Personnellement, je n'utilise jamais plus d'une dizaine de polices. Nul besoin d'en avoir davantage. Il vous faut une poignée de polices sans empattement, quelques belles polices avec empattement et deux ou trois polices pour les titres. Tout le reste est du gaspillage, de votre temps notamment. Avec seulement quelques polices, vous pouvez créer tout ce dont vous pourriez avoir besoin. Ne vous laissez pas submerger par toutes ces données. Maîtrisez quelques polices et tout ira bien. C'est une histoire d'amour pour la vie, en fait : une fois que vous avez trouvé celle que vous aimez
Les créations de Vignelli étaient simples, audacieuses et minimalistes. Il utilisait des polices plus sobres pour réaliser des designs extraordinaires. Parmi ses travaux, on trouve Helvetica, Garamond No. 3, Century Expanded et Bodoni, une police particulièrement classique. C'est tout ce dont vous avez besoin, vous aussi.
Pour un match qui s'est joué le 2 février 2014 au MetLife Stadium, la MTA a demandé à Vignelli Associates de créer pour elle un plan de métro étendu. New York et le New Jersey figuraient tous deux sur la carte, ce qui en faisait une occasion particulièrement unique. Ce serait la dernière carte de Massimo pour New York. J'adore le petit ballon de football ! Tellement mignon.
De 1964 à 2005, Vignelli a reçu vingt-deux récompenses en art, design et architecture. Parmi elles figurent deux Hall of Fame, de nombreuses médailles et un bon nombre de distinctions venant de New York et de Californie.
Mais les récompenses ne reflètent pas pleinement les réalisations de cet homme. Les habitants considèrent aujourd'hui les créations de Vignelli comme des monuments. Ses livres et ses œuvres aident encore de nombreux jeunes designers à créer de beaux projets et influencent le monde de tant de façons. Je vous recommande aussi le Vignelli Canon, une lecture très intéressante.
Très peu de designers (Jony Ive fait partie de ceux que l'on peut citer, nous y reviendrons) voient leur réputation et leur nom dépasser le cercle des initiés, tant ce domaine particulier reste relativement confidentiel. Vignelli y est pourtant parvenu, grâce à ses créations omniprésentes qui ont touché la vie de tant de personnes. Y compris les clientes de Bloomingdale's.
En 2008, il a fait don de l'ensemble de ses archives au Rochester Institute of Technology. Ces archives sont aujourd'hui conservées au The Vignelli Centre Of Design , un centre d'études dans un bâtiment conçu par Mossimo et Lella Vignelli eux-mêmes. Je vous recommande vivement d'y faire un tour, pour rendre hommage au grand Massimo Vignelli, qui nous a quittés.
Vous pouvez en savoir plus sur Massimo ici et ici. Et puis, pourquoi pas : ici aussi !
Merci Massimo. Sans vous, les équipes de Zenn ne seraient plus tout à fait les mêmes. Helvetica non plus !
« Si vous savez dessiner une chose, vous savez dessiner n'importe quoi. » Massimo croyait que tout était possible, et c'est ainsi que cela a été. Église Saint-Pierre de New York, conçue par Massimo et son épouse, Lella.
Service à thé post-moderne pour le fabricant d'argenterie italien Cleto Munari. Outre le mobilier, la sculpture et l'architecture, les Vignelli ont également créé de magnifiques services à thé. Des talents exceptionnels.
Massimo mettait son incroyable savoir-faire au service de tout problème de design qui lui était confié, avec une approche sans peur et une foi inébranlable en ses propres capacités. Voici la table Serenissimo pour Acerbis, d'une élégance parfaitement maîtrisée. On dirait un extrait de
, mais en encore plus incroyable.
Quelques beaux designs à l'ancienne pour Abdica Pharmaceuticals. Bodoni, bien sûr.
Étudiant à l'origine en architecture, Vignelli a jugé que ce processus était trop lent et s'est donc rapidement tourné vers des supports plus immédiats. Une lampe de table de 1950.
Tout ce qu'il touchait se transformait sans effort en style. Voici l'Intervista, une série de fauteuils pour Poltrona Frau, 1989.
Un bel hommage au combo numérique préféré de Massimo, conçu par Cifuentes et Waterhouse
L'original, qui mesure un pied carré : le calendrier NAVA. Une pièce classique de l'art du design.
Un magnifique hommage à Massimo de la part de son collègue chez Vignelli Associates, pour ses 80 ans. Un traitement de Helvetica beau, moderne et intemporel. Parfaitement exécuté par un maître typographe de la maison.
Élégant. Supports d'exposition pour les travaux des Vignelli.
Du pur Vignelli. Ces couleurs forment une combinaison tellement belle. Livres pour l'architecte Richard Meier. Bodoni n'a jamais été aussi beau.
Documentation pour Knoll. Les créations de Massimo ont fait résonner leur écho dans le monde entier et inspiré des millions d'adeptes du design à reprendre sa vision créative.
Vignelli Associates : Vignelli, Cifuentes et Waterhouse (ces deux derniers ont depuis fondé Waterhouse Cifuentes Design) travaillant sur la refonte du schéma du métro de New York, 2011. J'aimerais un jour avoir une bibliothèque comme celle-ci. (Mise à jour : 30 juillet 2023 - j'en ai désormais une. :)
Je ne savais pas que Massimo avait conçu ceci avant de commencer mes recherches pour cet article. Je le vois partout dans le monde depuis mes tout premiers émois d'adolescent. Je crois que je l'aime depuis le moment où je l'ai aperçu, même quand j'étais petit garçon. Je n'ai jamais vraiment aimé les vêtements Benetton, et d'ailleurs je n'en ai jamais acheté. Je n'ai pas non plus beaucoup aimé Gill Sans, en fait je n'y toucherais pas avec une perche. (Jeune designer en école, je comprends aujourd'hui que cette police représentait pour moi le « vieux style », celui qu'adoraient mes professeurs de design, et je l'ai donc immédiatement détestée.) Mais quand j'étais petit, en découvrant cette mise en page, quelque chose m'a profondément touché. Cette typographie sobre, entièrement en capitales, en blanc sur ce magnifique vert naturel et luxuriant. En haut à gauche, avec un espace égal autour du haut et du côté du « U ». Et tout cet espace supplémentaire à droite et en bas. Waouh. La perfection.
Poignant, éthéré, divin et tout à fait approprié. La documentation d'adieu pour le dernier au revoir de Vignelli : toujours aussi élégant jusqu'au bout.
Massimo ! Massimo ! Massimo !