Die größten Designer unserer Zeit #3: Saul Bass

Der Meister des Designs

Für mich ist Saul so nah an der Perfektion, wie es nur geht. Sein Wesen spiegelt sich in seiner größten Schöpfung wider, dem Logo von United Airlines. Ich könnte es wohl endlos anschauen, vermutlich für den Rest meines Lebens, und wäre rundum zufrieden. Seine Meisterwerke haben mich schon in sehr jungen Jahren zum Design gebracht. Sogar die Matchbox-Autos, mit denen ich als Kind gespielt habe und die zu meinen frühesten Erinnerungen gehören, verdanken einige ihrer Gestaltungsprinzipien Saul. Die coole Typografie, die Kursivschrift und diese allgemeine „Coolness“ von allem. Er hat so etwas wie das Nirvana erreicht, Entwürfe, die man kaum noch verbessern könnte. Seine Designs gehören in gewisser Weise heute zu einer vergangenen Epoche, in der Schlichtheit und mutige Ideen den Ton angaben. Lies weiter für eine kurze Einführung in das Genie von Mr. Saul Bass.

Frühe Jahre

Bass wurde im Mai 1920 in der Bronx in New York geboren und war der Sohn jüdischer Einwanderer aus Osteuropa. Er besuchte die James Monroe High School in der Bronx.

Nach seinem Highschool-Abschluss studierte Bass berufsbegleitend an der Art Students League in Manhattan, wo ihm seine außergewöhnliche Begabung ein Stipendium einbrachte. Anschließend besuchte er Abendkurse am Brooklyn College, um seine gestalterischen Fähigkeiten weiterzuentwickeln, und dort lernte er den in Ungarn geborenen Bauhaus-Guru Gyorgy Kepes kennen.

Zu Beginn seiner Karriere arbeitete Saul in der Werbung, unter anderem für die weltberühmten Warner Bros. In den 1940er-Jahren zog er schließlich von New York nach Los Angeles in Kalifornien, um näher am Geschehen in Movieland zu sein. Dort war er zunehmend an Hollywood-Projekten beteiligt und arbeitete als Gestalter von Printanzeigen.

Dieses Design hat sich für immer in mein Gedächtnis eingebrannt. Das Rot, Schwarz und Weiß der Formen, die nebeneinandergestellt werden und sich buchstäblich in deine graue Masse brennen. Die Formen des „W“ erzeugen eine wunderschöne symmetrische Harmonie und wirken dabei dennoch ultramodern. Eine atemberaubende Vision von gestalterischer Perfektion, 3 Sekunden Meisterschaft, während du darauf wartest, dass dein Lieblingsfilm beginnt.

Der berühmte Filmemacher Otto Preminger spielte eine entscheidende Rolle dabei, dass Bass seine ersten Spuren im Design von Vorspannsequenzen hinterließ. Er lud den Gestalter ein, an den Titelcredits für den Film Carmen Jones (Kinostart 1954) mitzuwirken. Preminger traf diese Entscheidung, nachdem ihn das Plakat, das Saul für dasselbe Projekt entworfen hatte, tief beeindruckt hatte.

Vorspannsequenzen wurden vor Bass’ Credits für Premingers Film nicht wirklich als integraler Bestandteil der Filmhandlung betrachtet. Doch diese Arbeit erwies sich als Wendepunkt und markierte den Beginn einer Entwicklung, in der Vorspanne fester Bestandteil des gesamten Kinoerlebnisses wurden.

Bass’ Ruhm in Hollywood erreichte 1955 eine neue Stufe, als er die Vorspannsequenz für ein weiteres Projekt Premingers produzierte: The Man with the Golden Arm. Ursprünglich zeigte das Plakat nur den goldenen Arm und einige abstrakte Formen rund um ihn herum. Ziemlich erhaben. Doch was ist professionelles Grafikdesign schon wert, wenn ein Kunde nicht versucht, deine schöne Vision zu verwässern? Man bestand darauf, Bilder von Sinatra und Novak auf das Plakat zu setzen. Saul widersprach, doch leider war alles vergeblich. So ist das Leben des Künstlers und seines Auftraggebers.

Später begann Alfred Hitchcock, inspiriert von Premingers Arbeit, mit Saul zusammenzuarbeiten, um Titelcredits für seine Filmmeisterwerke zu gestalten. Das war tatsächlich ein goldenes Zeitalter für Filmsequenzen. Ein goldener Morgen, an dem Typografie untrennbar in die moderne Kultur eingebettet wurde, verstärkt durch den adrenalingeladenen Sog des Kinodramas. Bass schuf geradezu hirnverknotend einzigartige Vorspannsequenzen für Filme wie Der unsichtbare Dritte, Vertigo und Psycho und setzte dabei seine charakteristische kinetische Typografie ein. Auch wenn sie heute vielleicht altmodisch wirken, erkennt man noch, wie atemberaubend schön sie geblieben sind und wie aufregend und ultramodern sie im Jahr 1960 gewirkt haben müssen. Credits, die an der Seite eines Gebäudes entlanglaufen, müssen 1959 wohlgemerkt beinahe unmöglich erschienen sein.

Die Credits für Anatomie eines Mordes (1959), Spartacus (1960), Walk on the Wild Side (1962) und Shining (1980) gehören zu den zahlreichen beliebten Vorspannsequenzen, die Bass gestaltet hat. Zu seinen letzten Arbeiten zählen die Projekte für Scorsese, Goodfellas (1990) und Casino (1995).

Film- und Kinoplakate

Bass’ Ruf als Gestalter von Vorspannsequenzen begann mit seiner Arbeit an einem Filmplakat. Er entwarf wirkungsvolle Plakate, die der Filmwerbung eine ganz neue Note verliehen. Seine Entwürfe brachten in der Regel zentrale Elemente eines Films auf den Punkt, und genau dieser Ansatz ist ein Vermächtnis von ihm. In den meisten Fällen zeigten sie wichtige Szenen aus dem jeweiligen Projekt.

Anatomie eines Mordes war ein gutes Beispiel für Bass’ Einsatz einfacher, symbolischer Gestaltung, um visuell zu vermitteln, worum es im Film geht. Auf dem Plakat zeichnete er die Umrisse einer Leiche mit zerstückelten Körperteilen. Das Plakat ist bis heute ein Liebling unter Plakatsammlern und Innenarchitekten, und seine an Rothko erinnernde Farbgebung und das kühne Design wirken noch immer fesselnd und eindrucksvoll. Die brutale Schlichtheit seiner Entwürfe verleiht ihnen eine Art Zeitlosigkeit: Einfache Formen transportieren subtile Bedeutungen, und jeder Betrachter deutet die Botschaft auf eine andere Weise, ganz ähnlich wie bei Rothko und anderen zeitlosen Werken. Kann Bass’ Arbeit so hoch angesehen werden wie moderne Kunst? Für mich ganz klar ja, natürlich. Es IST Kunst von höchstem Rang, eine intellektuelle Leistung, die nicht weniger groß ist als jedes andere „Meisterwerk“ seiner Zeit.

Ein großer Teil seiner beliebtesten Plakate entstand für Preminger und Hitchcock. Außerdem schuf er unvergessliche Arbeiten für die Filmemacher Billy Wilder und Stanley Kubrick. (Ganz reibungslos verlief das allerdings nicht immer.)

Bass entwarf 4 bis 5 Jahrzehnte lang Film- und Kinoplakate. Sein Werk hat vielen Grafik- und Plakatgestaltern, die nach ihm kamen, als Inspiration gedient.

Logos

Obwohl viele Menschen ihn vor allem für seine Arbeit in Hollywood kennen, war Bass nicht nur ein Meister des Films. Er war auch ein Meister der Logogestaltung und ein Branding-Genie, ein Visionär, der das Feld anführte. Er entwarf zahlreiche Logos, die elegant und kraftvoll waren, und einige davon gibt es bis heute.

Ich bin mir tatsächlich nicht sicher, welches besser ist, dieses oder sein United-Logo. Beide erfüllen mich mit Staunen. Bass entwarf 1969 das Logo für Bell Telephone und 1983 das „Globus“-Logo für dessen Nachfolger AT&T. Seine Entwürfe hatten sich so tief im amerikanischen Bewusstsein verankert, dass sie allgegenwärtig schienen und zum Alltag gehörten. Zu seinen weiteren beliebten Entwürfen zählen die Logos für Continental Airlines, Dixie und United Airlines. Es bleibt ein Rätsel, warum das Genie der Grafikgestaltung außerhalb der Branche selten gewürdigt wird. Müsste nicht jeder Mensch in der westlichen Kultur zumindest einen Namen wie den von jemandem kennen, der Logos von der Meisterhaftigkeit des United-Airlines-Logos, von Warner Bros. oder AT&T geschaffen hat? Leider ist das nicht der Fall. Wir sind auf Prominente und Schauspieler fixiert, die ihr Leben damit verbringen, jemand anderes zu sein. Eine seltsame Welt.

Ein „visueller Berater“

Wie viele Genies ließ sich Saul nicht auf nur einen Titel festlegen. Bass war auch Filmemacher. In einigen Filmen wird er als visueller oder bildlicher Berater genannt, und er gestaltete Teile der Gladiatorenschule im Film Spartacus. Berichten zufolge hat er auch das Storyboard für das finale Duell zwischen Römern und Sklaven gezeichnet, ein monumentaler Moment der Filmgeschichte! Der bedeutende Grafikdesigner übernahm außerdem Storyboard-, Regie- und/oder Schnittaufgaben in weiteren Projekten, darunter Grand Prix, West Side Story und Psycho.

Ab den 1960er-Jahren konzentrierten sich Bass und seine Frau Elaine zunehmend auf das Filmemachen. Sie produzierten kurze Werbefilme für die Weltausstellung 1964 in New York. Der Dokumentarfilm „Why Man Creates“, den sie gemeinsam produzierten, brachte ihnen einen Oscar ein. Für zwei weitere ihrer Kurzfilme, Notes on the Popular Arts (1977) und The Solar Film (1979), gab es zudem Oscar-Nominierungen.

In einem äußerst faszinierenden Artikel über Bass stellt der legendäre Autor Annyas einige der großartigen Logo-Entwürfe vor, die Bass uns über die Jahre geschenkt hat. Im Schnitt hält ein Bass-Logo 34 Jahre! Wie wunderbar diese kleine Information ist. In dem Artikel vergleicht unser liebster Annyas die Originallogos mit ihren „aktualisierten“ Versionen, die später von anderen Designagenturen auf den Markt kamen. Interessant an diesem Beitrag ist, dass die meisten Logo-Updates von sogenannten „etablierten“ Agenturen tatsächlich deutlich schwächer sind als die originalen Bass-Meisterwerke. Natürlich sind sie das. Verdammt noch mal, fasst sie nicht an, ihr Idioten.

Besser, du rufst Saul an. Ausgewählte Meisterwerke

Mini-Rant #23,845: Unternehmen machen den Fehler, ihr Logo „updaten“ zu wollen, und meistens liegt das daran, dass der „Vorstand“ seinen Stempel (Ego?) auf der Marke hinterlassen will, bevor er sich in den Ruhestand und auf den Golfplatz verabschiedet. Meistens muss nicht das Logo überarbeitet werden, sondern die Gestaltung des Umfelds rund um das Logo. Nehmen wir zum Beispiel das Logo von Continental Airlines.

Bass’ Meisterwerk hier sollte für alle Ewigkeit unangetastet bleiben. Es lässt sich nicht verbessern und es darf nicht verändert werden. Es ist tatsächlich die Krönung der Markenperfektion. Der Hail Mary, der das Spiel in der letzten Minute entscheidet. Der letzte Punkt in Wimbledon. Queen beim Live Aid im Wembley Stadium. Solche Momente lassen sich nicht verbessern, man kann sie nur sorgfältig für kommende Generationen bewahren. Verweilen wir nicht länger bei dem grotesken Microsoft-Clipart des Updates von

Lippincot Mercer

. Der Punkt ist: Ein Update war nie nötig. Sauls Meisterwerk trotzt der Zeit, der Mode und jedem anderen Maßstab der Menschheit, den du nennen magst. Seine aerodynamischen Linien, glatt wie Seide und so amerikanisch wie Apfelkuchen, lassen sich nicht übertreffen. Ändere das Logo nicht. Aktualisiere lieber das Umfeld, in dem es lebt. Das Logo zu verändern ist anstößiger, als die Mona Lisa in Brand zu setzen. Jede Designagentur, die sich bereit erklärt hat, es zu ändern, hätte eine Ohrfeige mitten ins verdammte Gesicht verdient.

Die Tragödie, die das meisterhafte Logo traf, das Bass für Continental Airlines entwarf, und sein modernes Update. Verschwunden ist der herrlich aerodynamische Düsenstrom überschallschneller Geschwindigkeit, ersetzt durch eine viktorianische Folterapparatur, die man sich nur so vorstellen kann, dass sie bestimmte männliche Körperteile quält und der Verbreitung der eigenen Gene ein Ende setzt. Was haben die sich nur dabei gedacht?? Nun, es waren schließlich die Neunziger. Damals war alles erlaubt. Erinnern wir uns also gemeinsam an den Glanz dieser wunderbaren Jahre. Bevor das Internet alles ruinierte. ;)

Die Saul-Bass-Revolution

In den 1970er-Jahren beauftragte United Airlines Saul damit, ihr Logo neu zu gestalten. Bass war bereits für zeitlose Logos bekannt, die er für Unternehmen wie AT&T, Minolta und Kleenex entwarf. Sein minimalistischer und modernistischer Gestaltungsansatz passte perfekt zur Vision von United Airlines von der Zukunft. Bass ließ sich von den früheren Logos der Airline inspirieren und konzentrierte sich darauf, ein Symbol zu schaffen, das elegant, zeitlos und Ausdruck der Werte von United ist. Das Ergebnis war ein kühnes, ikonisches „U“ mit scharfen Linien, das eine stilisierte, abstrakte Darstellung eines modernen Flugzeugs bildete. Das Design war schlicht und doch eindrucksvoll und fing das Wesen des Fliegens und der Innovation ein.

Symbolik und Wirkung

Sauls neues Logo, 1974 eingeführt, wurde sofort zum Klassiker. Die Schlichtheit des „U“-Symbols ermöglichte vielseitige Anwendungen in unterschiedlichsten Werbemitteln, von der Flugzeuglackierung über Flugtickets bis hin zu Anzeigen. Der clevere Einsatz von negativem Raum machte das Logo visuell auffällig und leicht wiederzuerkennen, selbst aus der Ferne. Das neue Logo passte perfekt zur Identität der Airline. Als führende Fluggesellschaft der Branche wollte United ein Bild von Modernität, Verlässlichkeit und Fortschritt vermitteln. Bass’ Design leistete all das und wurde zu einem kraftvollen Emblem, das die Position der Airline als Pionier der Luftfahrt symbolisierte.

Entwicklung und Anpassung

Seit seiner Einführung wurde Saul Bass’ United-Airlines-Logo immer wieder behutsam angepasst, um sich an veränderte Designtrends und Anforderungen der Medien anzupassen. Farbvarianten und kleinere Anpassungen sorgten dafür, dass das Logo relevant bleibt und dabei seine Kernidentität bewahrt. Die Geschichte des United-Airlines-Logos ist eine Geschichte von Wandel und Weiterentwicklung. Von den Anfängen des Winged Globe bis zum revolutionären Entwurf von Saul Bass markiert jede Version einen bedeutenden Meilenstein auf der Reise der Airline. Bass’ ikonisches „U“ ist zu einer zeitlosen Darstellung der Marke geworden, die den Geist des Fliegens, der Innovation und des Fortschritts verkörpert. Mit seinem Logo hebt United Airlines weiterhin zu neuen Höhen ab, verbindet die Welt und inspiriert Reisende auf der ganzen Welt.

Noch mehr Saul:

Saul prägt das Designteam hier bei Zenn nach wie vor stark, und in all unserer Arbeit steckt ein bisschen Saul. Tatsächlich lässt sich sagen, dass die meisten unserer Logos Mr. Bass viel verdanken. Schau sie dir jetzt an! Alles, was wir jetzt tun können, ist zu feiern, sein Genie in Erinnerung zu behalten und darauf zu hoffen, dass er eines Tages wiederkommt.

Es lebe Bass! Solange es Design gibt, wird Bass’ Genie in unseren Herzen und Köpfen weiterleben. Wo auch immer du bist, Mr. Bass, wir grüßen dich!