Los Mejores Diseñadores de Nuestra Era #3: Saul Bass
El maestro del diseño
Para mí, Saul es lo más parecido a la perfección. Su esencia se simboliza en su mejor creación, el logotipo de United Airlines. Es algo que podría contemplar sin cesar, probablemente durante el resto de mi vida, y quedarme completamente satisfecho. Fueron sus obras maestras las que me llevaron a los brazos del diseño desde muy pequeño. Incluso los coches de juguete Matchbox con los que jugaba, algunos de mis primeros recuerdos, deben parte de sus principios de diseño a Saul. La tipografía moderna, la cursiva y el «buen rollo» general de todo aquello. Alcanzó una especie de nirvana: diseños que no podrían mejorarse. Sus diseños, en cierto modo, pertenecen ya a una época pasada, en la que la sencillez y las ideas audaces reinaban. Sigue leyendo para conocer una breve introducción al genio del Sr. Saul Bass.
Primeros años
Nacido en el Bronx, Nueva York, en mayo de 1920, Bass era hijo de inmigrantes judíos de Europa del Este. Estudió en el instituto James Monroe, en el Bronx.
Tras graduarse en el instituto, Bass estudió a tiempo parcial en la Art Students League de Manhattan, donde, gracias a su precoz talento, obtuvo una beca. Después asistió a clases nocturnas en el Brooklyn College, lo que le permitió perfeccionar sus habilidades de diseño y allí conoció al gurú de la Bauhaus de origen húngaro Gyorgy Kepes.
Al principio de su carrera, Saul trabajó en publicidad, incluyendo para la mundialmente famosa Warner Bros. Más tarde, en los años cuarenta, se trasladó de Nueva York a Los Ángeles, California, para estar más cerca de la acción en Movieland. Se involucró cada vez más en proyectos de Hollywood, trabajando como diseñador de anuncios impresos.
Este diseño está grabado para siempre en mi cerebro. La yuxtaposición de formas en rojo, negro y blanco graba su marca en tu materia gris. Las formas de la «W» crean una hermosa armonía simétrica, a la vez ultramoderna. Una visión asombrosa de la perfección del diseño, tres segundos de maestría mientras esperas a que empiece tu película favorita.
El célebre cineasta Otto Preminger fue determinante para que Bass diera su primer gran paso en el diseño de secuencias de títulos de crédito. Invitó al diseñador a ayudar a componer los créditos iniciales de la película Carmen Jones (estrenada en 1954). Preminger tomó esta decisión tras quedar impresionado por el cartel que Saul había realizado para el mismo proyecto.
Las secuencias de títulos no se consideraban realmente una parte integral de la historia de la película antes de que Bass diseñara los créditos de la película de Preminger. Pero aquel trabajo resultó ser un punto de inflexión y marcó el inicio de la integración de las secuencias de títulos en la experiencia cinematográfica global.
La fama de Bass alcanzó otro nivel en Hollywood en 1955, cuando produjo la secuencia de títulos de otro proyecto de Preminger: El hombre del brazo de oro. Originalmente, el cartel mostraba solo el brazo dorado y algunas de las formas abstractas que lo rodeaban. Algo sublime. Pero, por supuesto, ¿qué es el diseño gráfico profesional sin un cliente que intente diluir tu hermosa visión? Insistieron en añadir imágenes de Sinatra y Novak al cartel. Saul argumentó en contra, pero, por desgracia, fue en vano. Así es la vida del artista y de quien paga sus servicios.
Más adelante, Alfred Hitchcock, inspirado por el trabajo de Preminger, empezó a colaborar con Saul para crear los créditos de sus películas, obras maestras. Fue, sin duda, una edad de oro para la secuenciación cinematográfica: un amanecer dorado en el que la tipografía se integró de forma intrínseca en la cultura moderna, amplificada por la emoción adrenalínica del drama cinematográfico. Bass creó secuencias de títulos increíblemente singulares para películas como Con la muerte en los talones, Vértigo y Psicosis , utilizando su característica tipografía cinética. Aunque hoy puedan parecer anticuadas, todavía se aprecia lo increíblemente bellas que siguen siendo, y lo emocionantes y ultramodernas que debieron de resultar en 1960. Hacer correr los créditos por el lateral de un edificio debió de parecer casi imposible en 1959, nada menos.
Los créditos de Anatomía de un asesinato (1959), Spartacus (1960), Walk on the Wild Side (1962) y El resplandor (1980) figuran entre las numerosas y populares secuencias de títulos producidas por Bass. Entre sus últimos trabajos están los realizados para Scorsese en Uno de los nuestros (1990) y Casino (1995).
Carteles de cine
La reputación de Bass en el diseño de secuencias de títulos comenzó con su trabajo en un cartel de cine. Diseñó carteles eficaces que aportaron un toque completamente nuevo a la publicidad cinematográfica. Sus diseños solían destacar elementos clave de una película, y ese enfoque es un legado suyo. En la mayoría de los casos, estos carteles mostraban escenas importantes del proyecto.
Anatomía de un asesinato fue un buen ejemplo del uso que Bass hacía de diseños simples y simbólicos para transmitir visualmente de qué trataba una película. En el cartel incluyó el contorno de un cadáver con partes desmembradas. Sigue siendo un favorito entre los coleccionistas de carteles y los decoradores de interiores, y su colorido de estilo Rothko y su diseño audaz continúan siendo, incluso hoy, una obra maestra llamativa y atractiva. La brutal sencillez de sus diseños captura una especie de atemporalidad: formas simples que transmiten significados sutiles, y cada espectador interpreta su mensaje de maneras distintas, muy parecido a Rothko y a otras obras atemporales. ¿Puede el trabajo de Bass ser tan admirado como el arte moderno? En mi opinión, sí, por supuesto. ES arte, del más alto calibre, un logro intelectual no menos grande que cualquier otra «obra maestra» de su época.
Gran parte de sus carteles más populares se hicieron para Preminger y Hitchcock. También creó piezas memorables para los cineastas Billy Wilder y Stanley Kubrick. (Aunque no siempre fue coser y cantar).
Bass diseñó carteles de cine durante cuatro o cinco décadas. Su trabajo inspiró a numerosos diseñadores gráficos y de carteles que llegaron después de él.
Logotipos
Aunque muchos lo conocen por su trabajo en Hollywood, Bass no fue solo un maestro del cine. También fue un maestro de los logotipos y un genio del branding: un visionario que marcó el rumbo del sector. Diseñó numerosos logotipos elegantes y contundentes, algunos de los cuales siguen vigentes hoy.
No estoy seguro de cuál es mejor: este o su logotipo de United. Ambos me llenan de asombro. Bass diseñó el logotipo de Bell Telephone en 1969 y el logotipo del «globo» de su sucesora, AT&T, en 1983. Sus diseños se arraigaron tan profundamente en la psique estadounidense que parecían omnipresentes y formaban parte de la vida cotidiana. Entre sus otros diseños populares se encuentran los logotipos de Continental Airlines, Dixie y United Airlines. Sigue siendo un misterio por qué el genio del diseño gráfico rara vez es reconocido por quienes están fuera de la industria. ¿Acaso alguien que ha creado logotipos tan magistrales como el de United Airlines, Warner Bros o AT&T no debería ser conocido por (al menos) todas las personas de la cultura occidental? Por desgracia, no es así. Seguimos obsesionados con celebridades y actores, que pasan la vida fingiendo ser otra persona. Qué mundo tan extraño.
Un «consultor visual»
Como ocurre con muchos genios, Saul no podía definirse con un solo título. Bass también fue cineasta. En algunas películas se le acreditó como consultor visual o pictórico, y diseñó partes de la escuela de gladiadores de la película Spartacus. Según se dice, hizo el guion gráfico del enfrentamiento final entre romanos y esclavos, ¡un momento monumental en la historia del cine! Este notable diseñador gráfico también tuvo funciones de guion gráfico, dirección y/o montaje en otros proyectos, como Gran Premio, West Side Story y Psicosis.
A partir de los años sesenta, Bass y su esposa Elaine empezaron a centrarse más en la realización cinematográfica. Produjeron cortometrajes promocionales para la Feria Mundial de 1964 en Nueva York. El documental «Why Man Creates», que produjeron, les valió un Oscar. También recibieron nominaciones al Oscar por otros dos de sus cortometrajes, Notes on the Popular Arts (1977) y The Solar Film (1979).
En un artículo sobre Bass bastante fascinante, el legendario escritor Annyas repasa algunos de los grandes diseños de logotipos que Bass nos regaló a lo largo de los años. ¡De media, la vida útil de un logotipo de Bass es de 34 años! Qué dato tan maravilloso. En el artículo, nuestro querido Annyas compara los logotipos originales con sus versiones «actualizadas», que más tarde aparecieron de la mano de otras agencias de diseño. Lo interesante de esta publicación es que la mayoría de las actualizaciones de logotipos de las agencias llamadas «consolidadas» son, en realidad, mucho más débiles que las obras maestras originales de Bass. Por supuesto que lo son. No los toquéis, insensatos.
Más vale llamar a Saul. Obras maestras seleccionadas
Mini-rant #23.845: Las empresas cometen el error de querer «actualizar» sus logotipos, y la mayoría de las veces es porque la «junta directiva» quiere dejar su huella (¿ego?) en la marca antes de retirarse a la vejez y al campo de golf. Casi siempre lo que necesita actualizarse es el tratamiento del material que rodea al logotipo, no el logotipo en sí. Tomemos como ejemplo el logotipo de Continental Airlines.
La obra maestra de Bass debería permanecer intacta por toda la eternidad. No puede mejorarse y no puede cambiarse. Es, sin duda, la perfección absoluta de una marca. Es el pase desesperado que gana el partido en el último minuto. Es el punto final de Wimbledon. Es Queen en Live Aid, en el estadio de Wembley. Estos momentos no pueden mejorarse, solo conservarse con cuidado para las generaciones futuras. No nos detendremos en el grotesco clipart de Microsoft de la actualización de Lippincot Mercer. El caso es que no había ninguna necesidad de actualizarlo. La obra maestra de Saul desafía al tiempo, a la moda y a cualquier otra medida de la especie humana que quieras mencionar. Sus líneas aerodinámicas, suaves como la seda y tan estadounidenses como la tarta de manzana, no se pueden mejorar. No cambies el logotipo. Actualiza el entorno en el que vive. Cambiar el logotipo es más ofensivo que prender fuego a la Mona Lisa. Cualquier agencia de diseño que se ofreciera a cambiarlo debería haber recibido una bofetada en su maldita cara.
La tragedia que sufrió el magnífico logotipo que Bass creó para Continental Airlines, y su actualización moderna. Se ha perdido la gloriosamente aerodinámica estela de sonido ultrarrápido, sustituida por un artefacto de tortura victoriano, diseñado, solo cabe imaginar, para torturar ciertas partes masculinas y acabar con la diáspora de los genes de uno. ¡¿En qué estaban pensando?! Bueno, al fin y al cabo eran los noventa. Entonces todo valía. Recordemos juntos, pues, la gloria de aquellos maravillosos años. Antes de que internet lo arruinara todo. ;)
La revolución de Saul Bass
En los años setenta, United Airlines encargó a Saul que rediseñara su logotipo. Bass ya era famoso por crear logotipos atemporales para empresas como AT&T, Minolta y Kleenex. Su enfoque minimalista y modernista encajaba a la perfección con la visión de futuro de United Airlines. Bass se inspiró en los logotipos anteriores de la aerolínea y se centró en crear un símbolo elegante, atemporal y representativo de los valores de United. El resultado fue una «U» audaz e icónica, con líneas afiladas que formaban una representación estilizada y abstracta de un avión moderno. El diseño era sencillo pero evocador, y capturaba la esencia del vuelo y la innovación.
Simbolismo e impacto
El nuevo logotipo de Saul, presentado en 1974, se convirtió al instante en un clásico. La sencillez del símbolo «U» permitió aplicarlo de forma versátil en todo tipo de materiales de marketing, desde la librea de los aviones hasta los billetes y los anuncios. El uso inteligente del espacio negativo hacía que el logotipo resultara visualmente llamativo y fácil de reconocer, incluso a distancia. El nuevo logotipo encajaba perfectamente con la identidad de la aerolínea. Como principal compañía del sector, United quería transmitir una imagen de modernidad, fiabilidad y progreso. El diseño de Bass consiguió todo eso y se convirtió en un emblema poderoso que simbolizaba la posición de la aerolínea como pionera en el mundo de la aviación.
Evolución y adaptación
Desde su debut, el logotipo de United Airlines de Saul Bass ha sufrido ajustes sutiles para adaptarse a las tendencias de diseño y a las exigencias de los medios. Se han hecho variaciones de color y pequeños retoques para que el logotipo siga siendo relevante sin perder su identidad esencial. La historia del logotipo de United Airlines es una historia de transformación y evolución. Desde los primeros días del Winged Globe hasta el revolucionario diseño de Saul Bass, cada versión representa un hito importante en el recorrido de la aerolínea. El icónico símbolo «U» de Bass se ha convertido en una representación atemporal de la marca, que encarna el espíritu del vuelo, la innovación y el progreso. Con su logotipo, United Airlines sigue elevándose a nuevas alturas, conectando el mundo e inspirando a viajeros de todo el planeta.
Un poco más de Saul:
Saul sigue influyendo enormemente en el equipo de diseño de Zenn, y en todo nuestro trabajo hay un poquito de Saul. De hecho, se puede decir que la mayoría de nuestros logotipos le deben mucho al señor Bass. ¡Échales un vistazo ahora! Lo único que nos queda por hacer es celebrar y recordar su genialidad, y esperar que algún día vuelva a aparecer entre nosotros.
¡Viva Bass! Mientras exista el diseño, la genialidad de Bass permanecerá en nuestros corazones y en nuestras mentes. Dondequiera que esté, señor Bass, ¡le rendimos homenaje!