Stefan Sagmeister: Edad y Carrera

Inspirado, escandaloso, único en su especie

Siempre me ha interesado mucho Stefan Sagmeister y su increíble trabajo. Muy al principio de su carrera, publicaba trabajos de autopromoción de lo más escandalosos, que atrajeron una enorme atención en la industria del diseño y más allá. Su obra me parecía fuera de mi alcance como diseñador, de esos diseñadores que consiguen encargos casi inverosímiles. Tan gloriosa, sofisticada y atrevida. Un talento tan increíble exige atención y, con razón, Stefan es mundialmente conocido por su imaginación única y vibrante y por su elegante caligrafía, que suele aplicar sobre algún ser vivo. En ocasiones, sobre sí mismo.

Primeros años

Sagmeister nació en Bregenz, Austria, en 1962. Tras terminar el instituto, se matriculó en una escuela de ingeniería. Sin embargo, sentía pasión por el diseño desde muy pequeño. Esa pasión lo llevó más tarde a inscribirse en un curso de diseño gráfico.

A los 15 años, comenzó su carrera en Alphorn. Al principio escribía artículos para la revista juvenil austriaca de izquierdas. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que lo que realmente prefería era diseñar, y así dio el paso hacia el diseño. Para la portada del número Anarchy de Alphorn, mostró por primera vez su creatividad como diseñador con un gráfico DIY (hazlo tú mismo).

Consiguió plaza en su segundo intento (como me pasó a mí, ¡tuve que suplicar para entrar!) para estudiar diseño gráfico en la Universidad de Artes Aplicadas de Viena. En 1985, obtuvo su título de máster (M.F.A.) en esa universidad.

Nueva York

El ingenio de Sagmeister le valió una beca Fulbright en 1987 para estudiar en el Pratt Institute de Nueva York. Fue mientras estudiaba allí cuando conectó con Tibor Kalman.

Tras terminar sus estudios en Nueva York, Sagmeister regresó a su Austria natal para cumplir el servicio militar obligatorio. Después se trasladó a Hong Kong en 1991 para trabajar con el Hong Kong Design Group de Leo Burnett.

El polémico diseñador volvería a Nueva York en 1992, después de que el público lo criticara duramente por diseñar un cartel, para la ceremonia de premios publicitarios “4As”, que reflejaba su peculiar sentido del humor. (Mostraba a varios hombres desnudos inclinados. Me gusta bastante. La gente es demasiado sensible hoy en día, ¿no? Supongo que es Hong Kong.)

A su regreso, trabajó durante un tiempo en el estudio M&Co de Kalman. Según se informa, la firma de diseño respaldó su solicitud de la tarjeta verde estadounidense.

No estuvo mucho tiempo en M&Co antes de fundar su propia empresa en 1993. (Kalman dejó el estudio para dedicarse por completo a la revista Benetton “Colours”, a veces polémica. Se nota la influencia que Kalman tuvo en el joven Stefan. Sus imágenes atrevidas y agresivas y su tipografía afilada darían forma a la mirada perspicaz de Sagmeister hacia el éxito comercial y la provocación.) Después de que Kalman cerrara su estudio en la ciudad y se mudara a Italia, Stefan puso en marcha su propio estudio de diseño: Sagmeister Inc. en Nueva York.

La primera influencia

La mayor influencia en la carrera de diseño de Sagmeister fue Kalman. En una entrevista con AIGA, afirmó: “Tibor Kalman fue la persona más influyente en mi vida como diseñador y mi único héroe del diseño.”

Mientras estudiaba en el Pratt Institute, llamó insistentemente al estudio M&Co para tener la oportunidad de conocer al fundador. Cuando Kalman accedió por fin a reunirse con él, descubrieron que tenían muchas cosas en común. (Un gran ejemplo para los jóvenes diseñadores de todas partes, y en realidad para cualquiera. ¿Quién puede resistirse a tanta perseverancia? Si de verdad quieres trabajar para alguien, ¡haz que suceda! La gente no tiene mucha resistencia innata. ¡Sigue insistiendo hasta que cedan…!)

El antiguo redactor jefe de Colours brindó a Sagmeister una orientación muy útil mientras trabajaba en M&Co. El joven diseñador reunió todo el conocimiento y los consejos que pudo, y eso ayudaría a dar forma a su carrera.

Una gran influencia que Kalman ejerció sobre el joven diseñador fue animarlo a expresar su creatividad con libertad. Esto impulsó su inquietud creativa, que lo empuja a probar cosas nuevas y a desarrollar sus elaboradas habilidades tipográficas.

Tras el traslado de Kalman a Roma para ocupar el puesto en Colors, Sagmeister se interesó por el diseño de música para sus artistas favoritos. En una entrevista posterior con AIGA, dijo: “Me hace mucha más ilusión conocer a algunos de mis héroes musicales que sentarme en reuniones con un director de marketing, cosa que hacía mucho antes de abrir mi propio estudio especializado.” (Me identifico. Hablar con uno de mis héroes el año pasado, George Louis, fue uno de los momentos más destacados de mi vida. Recientemente he estado en contacto con Richard Danne (diseñador del legendario logotipo de la NASA), ¡y me emocionó conocerlo también!)

Al principio le costó bastante conseguir encargos de portadas, porque era una cara nueva en el sector. Sin embargo, ganó mucho prestigio cuando diseñó la portada del álbum “Mountains of Madness”, de Zinker. En aquel momento, como joven estudiante de diseño, me impresionó mucho. El uso de la doble impresión en rojo y verde, y la portada roja, era realmente impresionante. No solo era un gran diseño, sino que, en secreto, creo que todos admirábamos la capacidad de Stefan para vender tiradas de producción caras a sus clientes. El diseño recibió muchos reconocimientos y catapultó a Stefan a la primera línea del diseño. También le abrió la puerta para trabajar con algunos de sus músicos favoritos.

Impresionado por las habilidades de diseño de Sagmeister, Lou Reed se puso en contacto con él para diseñar la portada de su álbum de 1996, “Set the Twilight Reeling”. Después ha diseñado portadas de CD para otros de sus ídolos musicales, entre ellos David Byrne, Mick Jagger, los Rolling Stones y Jay-Z.

Sagmeister & Walsh

Diecinueve años después de fundar Sagmeister Inc., el famoso diseñador anunció que formaba una sociedad. En 2012 anunció que había incorporado a Jessica Walsh como socia de negocio.

Walsh trabajaba en la revista Print como directora de arte asociada cuando se puso en contacto con Sagmeister. Quería la opinión del respetado diseñador gráfico sobre su portafolio, además de orientación profesional.

La entonces Walsh, de 25 años, aceptó de inmediato su oferta para trabajar con él y renunció a su puesto en Print al día siguiente. Continuaría trabajando con Stefan durante casi una década, creando arte y publicidad memorables e ingeniosos.)

Stefan sigue trabajando hoy, alejándose del trabajo comercial para centrarse más en proyectos personales.

Entre los clientes para los que ha trabajado Sagmeister se encuentran AIGA, HBO y Time Warner. Sus obras se exhiben en varias ciudades de todo el mundo.

Stefan, junto con muchos otros grandes diseñadores, es una fuente de inspiración para los simples mortales como nosotros. Nos muestra lo que podemos hacer, lo que es posible, y nos reta a esforzarnos más. No te conformes con lo ordinario, exigen sus diseños. Aspira a lo extraordinario. Olvídate de lo ordinario. Huye de lo soso. Parafraseando al gran George Louis: “La publicidad (o el diseño) es gas venenoso. Debe hacerte llorar, desquiciar tu sistema nervioso y dejarte fuera de combate.” ¡Bien dicho, George!

Haz que tus diseños dejen a la gente fuera de combate. Estamos aquí para inspirar, ser atrevidos, ser creativos y divertirnos. ¡Manos a la obra y hagamos magia!