Stefan Sagmeister : âge et carrière

Inspiré, audacieux, unique en son genre

J’ai toujours beaucoup admiré Stefan Sagmeister et son travail incroyable. Très tôt dans sa carrière, il publiait des créations promotionnelles d’une audace folle, qui ont suscité une vive attention dans le monde du design, et bien au-delà. Son travail me semblait hors de portée, comme celui de ces designers qui parvenaient à décrocher des projets presque incroyables. Si glorieux, si raffiné, si original. Un tel talent appelle forcément l’attention, et Stefan est mondialement connu, à juste titre, pour son imagination unique et vibrante et pour sa calligraphie élégante, souvent appliquée sur un être vivant. Parfois, sur lui-même.

Jeunesse

Sagmeister est né à Bregenz, en Autriche, en 1962. Après l’obtention de son baccalauréat, il s’est inscrit dans une école d’ingénieurs. Il avait pourtant la passion du design depuis son plus jeune âge. Cette passion l’a finalement conduit à suivre une formation en graphisme.

À 15 ans, il a commencé sa carrière chez Alphorn. Il a d’abord écrit des articles pour le magazine de jeunesse de gauche autrichien. Mais il s’est vite rendu compte que c’est le design qu’il préférait vraiment, et il a donc fait le choix de se consacrer au design. Pour la couverture du numéro « Anarchy » d’Alphorn, il a exprimé sa créativité en matière de design pour la première fois, avec un graphisme DIY.

Il a été admis à la deuxième tentative (un peu comme moi, j’ai dû insister pour entrer !) à l’université des arts appliqués de Vienne, pour y étudier le graphisme. En 1985, il y a obtenu son diplôme de M.F.A.

New York

Grâce à son ingéniosité, Sagmeister a obtenu une bourse Fulbright en 1987 pour étudier à la Pratt Institute, à New York. C’est pendant ses études là-bas qu’il a rencontré Tibor Kalman.

Une fois ses études new-yorkaises terminées, Sagmeister est retourné dans son Autriche natale pour accomplir son service militaire obligatoire. Il a ensuite déménagé à Hong Kong en 1991 pour travailler au sein du Hong Kong Design Group de Leo Burnett.

Ce designer controversé est revenu à New York en 1992, après avoir été vivement critiqué par le public pour une affiche reflétant son sens de l’humour unique, réalisée pour la cérémonie des prix publicitaires « 4As ». (On y voyait plusieurs hommes nus, penchés en avant. Je trouve ça plutôt réussi. Les gens sont trop susceptibles de nos jours, non ? C’est Hong Kong, j’imagine.)

À son retour, il a travaillé pendant un certain temps chez M&Co, le studio de Kalman. Selon certaines sources, le cabinet aurait soutenu sa demande de green card américaine.

Il n’est pas resté longtemps chez M&Co avant de créer sa propre société en 1993. (Kalman a quitté le studio pour se consacrer entièrement à son magazine « Colours » pour Benetton, parfois controversé. On perçoit l’influence de Kalman sur le jeune Stefan. Ses images audacieuses et agressives, ainsi que sa typographie tranchante, allaient façonner le sens aiguisé qu’avait Sagmeister du succès commercial et de la provocation.) Après que Kalman a fermé son studio new-yorkais et s’est installé en Italie, Stefan a lancé sa propre agence de design : Sagmeister Inc., à New York.

Une influence décisive

La plus grande influence sur la carrière de Sagmeister a été Kalman. Il a déclaré à l’AIGA lors d’un entretien : « Tibor Kalman a été la personne la plus influente de ma vie de designer, et mon unique héros du design. »

Pendant ses études à la Pratt Institute, il a appelé sans relâche le studio M&Co pour obtenir l’occasion de rencontrer le fondateur. Les deux hommes ont découvert qu’ils avaient beaucoup en commun lorsque Kalman a enfin accepté de le recevoir. (Un excellent exemple pour les jeunes designers du monde entier, et en réalité pour tout le monde. Qui peut résister à une telle persévérance ? Si vous voulez vraiment travailler pour quelqu’un, faites en sorte que cela arrive ! Les gens ne résistent pas bien longtemps. Continuez simplement à les user…!)

L’ancien rédacteur en chef de Colours a apporté à Sagmeister des conseils précieux pendant son passage chez M&Co. Le jeune designer a recueilli tout le savoir et tous les conseils qu’il pouvait, et cela allait contribuer à façonner sa carrière.

Kalman a eu une influence majeure sur le jeune designer en l’encourageant à exprimer librement sa créativité. Cela a stimulé son besoin créatif, qui le pousse à essayer de nouvelles choses et à faire évoluer ses compétences typographiques élaborées.

Après le départ de Kalman pour Rome, où il prenait le poste chez Colors, Sagmeister s’est intéressé au design de pochettes pour les artistes qu’il aimait. Il a déclaré à l’AIGA lors d’un entretien ultérieur : « Je tire bien plus de plaisir à rencontrer certains de mes héros musicaux qu’à assister à des réunions avec un directeur marketing, ce que j’ai beaucoup fait avant d’ouvrir mon propre studio spécialisé. » (Je m’y retrouve. Discuter avec l’un de mes héros l’an dernier, George Louis, a été l’un des moments forts de ma vie ! J’ai récemment pris contact avec Richard Danne (le designer du légendaire logo de la NASA), et j’ai été ravi de le rencontrer aussi !)

Au départ, il lui a été assez difficile de décrocher des commandes de pochettes, en tant que nouveau venu dans le milieu. Pourtant, sa réputation a fait un grand bond lorsqu’il a conçu la pochette de l’album « Mountains of Madness » de Zinker. À l’époque, en tant que jeune étudiant en design, j’ai été vraiment impressionné. L’utilisation de la double impression rouge et verte, ainsi que la couverture rouge, était vraiment remarquable. Ce n’était pas seulement un excellent design : je pense qu’au fond, nous admirions tous la capacité de Stefan à faire accepter des tirages coûteux à ses clients ! Ce travail a reçu de nombreuses distinctions et a propulsé Stefan sur le devant de la scène du design. Il lui a aussi ouvert la porte pour travailler avec certains de ses musiciens préférés.

Impressionné par le talent de Sagmeister, Lou Reed l’a contacté pour concevoir la pochette de son album « Set the Twilight Reeling », sorti en 1996. Il a ensuite conçu des pochettes de CD pour d’autres de ses idoles musicales, dont David Byrne, Mick Jagger, les Rolling Stones et Jay-Z.

Sagmeister & Walsh

Dix-neuf ans après la création de Sagmeister Inc., le célèbre designer a annoncé qu’il formait un partenariat. Il a annoncé en 2012 qu’il avait intégré Jessica Walsh comme associée.

Walsh travaillait comme directrice artistique adjointe au magazine Print lorsqu’elle a pris contact avec Sagmeister. Elle voulait l’avis de ce graphiste respecté sur son portfolio, ainsi que des conseils pour sa carrière.

Âgée alors de 25 ans, Walsh a saisi avec enthousiasme son offre de travailler avec lui, et a démissionné de son poste chez Print le lendemain. Elle allait travailler avec Stefan pendant près de dix ans, créant des œuvres et des campagnes publicitaires mémorables et ingénieuses.)

Stefan continue de travailler aujourd’hui, en se retirant du travail commercial pour se consacrer davantage à des projets plus personnels.

Parmi les clients de Sagmeister figurent l’AIGA, HBO et Time Warner. Ses œuvres sont exposées dans plusieurs villes du monde.

Stefan, comme beaucoup de grands designers, nous inspire, nous, simples mortels. Il nous montre ce que nous pouvons accomplir, ce qui est possible, et nous met au défi de nous dépasser. Ne vous contentez pas de l’ordinaire, semblent dire ses créations. Visez l’extraordinaire. Oubliez l’ordinaire. Fuyez la fadeur. Pour paraphraser le grand George Louis : « La publicité (ou le design) est un gaz toxique. Elle doit vous faire monter les larmes aux yeux, déstabiliser votre système nerveux et vous mettre K.-O. » Bien dit, George !

Que vos créations mettent les gens K.-O. Nous sommes là pour inspirer, oser, créer et nous amuser. Alors, lançons-nous et faisons un peu de magie !