Stefan Sagmeister: Alter & Karriere

Inspiriert, skandalös, einzigartig

Ich habe mich schon immer sehr für Stefan Sagmeister und seine unglaubliche Arbeit interessiert. Schon früh in seiner Karriere veröffentlichte er äußerst provokante Eigenwerbung, die in der Designbranche und darüber hinaus enorme Aufmerksamkeit erregte. Seine Arbeiten schienen für mich als Designer unerreichbar, so wie bei den Designern, die Aufträge an Land zogen, die fast unglaublich wirkten. So großartig, raffiniert und ausgefallen. Ein solches Talent verlangt Aufmerksamkeit, und zu Recht ist Stefan weltberühmt für seine einzigartige, lebendige Fantasie und seine stilvolle Kalligrafie, die meist auf lebende Wesen aufgebracht wird. Gelegentlich auch auf sich selbst.

Frühe Jahre

Sagmeister wurde 1962 im österreichischen Bregenz geboren. Nach dem Abschluss seiner Schulzeit schrieb er sich an einer Ingenieurschule ein. Doch schon in jungen Jahren brannte er für das Gestalten. Diese Leidenschaft führte ihn später dazu, einen Kurs in Grafikdesign zu belegen.

Mit 15 Jahren begann seine Laufbahn bei Alphorn. Zunächst schrieb er Artikel für das linke österreichische Jugendmagazin. Doch bald merkte er, dass ihm das Gestalten viel mehr lag, und wechselte deshalb vom Schreiben zum Design. Für das Cover der Anarchie-Ausgabe von Alphorn zeigte er mit einer DIY-Grafik zum ersten Mal seine gestalterische Kreativität.

Beim zweiten Anlauf wurde er zum Studium des Grafikdesigns an der Universität für angewandte Kunst Wien zugelassen (ganz wie ich, ich musste mich auch regelrecht bewerben!). 1985 schloss er an der Universität sein Studium mit dem M.F.A. ab.

New York

Sagmeisters Einfallsreichtum brachte ihm 1987 ein Fulbright-Stipendium ein, mit dem er am Pratt Institute in New York studieren konnte. Während dieser Zeit knüpfte er den Kontakt zu Tibor Kalman.

Nach dem Studium in New York kehrte Sagmeister für seinen Pflichtdienst in seine Heimat Österreich zurück. 1991 zog er dann nach Hongkong, um bei der Hong Kong Design Group von Leo Burnett zu arbeiten.

Der umstrittene Designer kehrte 1992 nach New York zurück, nachdem er vom Publikum heftig kritisiert worden war. Auslöser war ein Plakat für eine Preisverleihung der „4As“-Werbeagenturen, das seinen eigenwilligen Humor widerspiegelte. (Es zeigte mehrere nackte Männer, die sich nach vorn beugen. Ich mag es sehr. Die Leute sind heutzutage zu empfindlich, oder? Aber es ist wohl Hongkong.)

Nach seiner Rückkehr arbeitete er eine Zeit lang bei Kalmans Studio M&Co. Die Agentur soll seinen Antrag auf die amerikanische Green Card unterstützt haben.

Nicht lange nach seinem Eintritt bei M&Co gründete er 1993 seine eigene Firma. (Kalman verließ das Studio, um sich ganz seinem zuweilen umstrittenen Magazin „Colours“ von Benneton zu widmen. Man sieht deutlich, welchen Einfluss Kalman auf den jungen Stefan hatte. Seine kühnen, aggressiven Bilder und scharfe Typografie prägten Sagmeisters Gespür für kommerziellen Erfolg und Provokation.) Nachdem Kalman sein Studio in der Stadt geschlossen und nach Italien gezogen war, gründete Stefan in New York seine eigene Designagentur: Sagmeister Inc.

Frühe Einflüsse

Den größten Einfluss auf Sagmeisters Designkarriere hatte Kalman. In einem Interview mit AIGA sagte er: „Tibor Kalman war der mit Abstand einflussreichste Mensch in meinem Designleben und mein einziges Designidol.“

Während seines Studiums am Pratt Institute rief er immer wieder im Studio von M&Co an, um die Chance zu bekommen, den Gründer zu treffen. Als Kalman schließlich einem Treffen zustimmte, stellten die beiden fest, dass sie viel gemeinsam hatten. (Ein tolles Vorbild für junge Designer überall und eigentlich für alle. Wer kann einer solchen Beharrlichkeit schon widerstehen? Wenn du wirklich für jemanden arbeiten willst, dann setz es einfach durch! Menschen haben nicht viel eingebauten Widerstand. Einfach weiter zermürben…!)

Der ehemalige Chefredakteur von Colours unterstützte Sagmeister während seiner Zeit bei M&Co mit wertvollen Ratschlägen. Der jüngere Designer sammelte alles Wissen und alle Hinweise, die er bekommen konnte, und das half, seine Karriere zu formen.

Ein großer Einfluss Kalmans auf den jungen Designer war, dass er ihn ermutigte, seine Kreativität frei auszuleben. Das verstärkte seine kreative Unruhe, die ihn antreibt, Neues auszuprobieren und seine aufwendigen typografischen Fähigkeiten weiterzuentwickeln.

Nachdem Kalman für die Stelle bei Colors nach Rom gezogen war, interessierte sich Sagmeister für Musikdesign für seine Lieblingskünstler. In einem späteren Interview mit AIGA sagte er: „Es macht mir mehr Freude, einige meiner musikalischen Helden zu treffen, als in Meetings mit einem Marketingleiter zu sitzen, was ich vor der Gründung meines eigenen spezialisierten Studios sehr oft getan habe.“ (Das kann ich nachvollziehen. Mit einem meiner Helden, George Louis, zu sprechen, war letztes Jahr eines der Highlights meines Lebens! Vor Kurzem bin ich mit Richard Danne in Kontakt gekommen (dem Designer des legendären NASA-Logos), und ich habe mich auch sehr gefreut, ihn kennenzulernen!)

Anfangs war es für ihn als neues Gesicht in der Branche nicht leicht, einen Auftrag für ein Albumcover zu bekommen. Dann verschaffte ihm aber das Cover zum Album „Mountains of Madness“ von Zinker einen großen Imagegewinn. Als junger Designstudent war ich damals ziemlich beeindruckt. Der Einsatz des roten und grünen Doppeldrucks und das rote Cover waren wirklich sehr eindrucksvoll. Es war nicht nur ein großartiges Design, sondern insgeheim bewunderten wir alle auch Stefans Talent, seinen Kunden teure Produktionsauflagen zu verkaufen! Das Design erhielt viele Auszeichnungen und katapultierte Stefan ins Rampenlicht der Designszene. Außerdem öffnete es ihm die Tür, mit einigen seiner Lieblingsmusiker zu arbeiten.

Lou Reed war von Sagmeisters Designfähigkeiten so beeindruckt, dass er ihn kontaktierte, um das Cover für sein Album „Set the Twilight Reeling“ von 1996 zu gestalten. Später entwarf er CD-Cover für weitere musikalische Idole, darunter David Byrne, Mick Jagger, die Rolling Stones und Jay-Z.

Sagmeister & Walsh

Neunzehn Jahre nach der Gründung von Sagmeister Inc. gab der bekannte Designer bekannt, dass er eine Partnerschaft eingeht. 2012 verkündete er, dass Jessica Walsh nun sein Geschäftspartner ist.

Walsh arbeitete als Associate Art Director beim Magazin Print, als sie sich an Sagmeister wandte. Sie wollte die Meinung des angesehenen Grafikdesigners zu ihrem Portfolio hören und außerdem Rat für ihre Karriere.

Die damals 25-jährige Walsh griff sofort nach seinem Angebot, mit ihm zusammenzuarbeiten, und kündigte ihre Stelle bei Print am nächsten Tag. Fast ein Jahrzehnt lang arbeitete sie mit Stefan zusammen und schuf unvergessliche und geniale Kunst und Werbung.)

Stefan arbeitet bis heute und hat sich von kommerziellen Aufträgen zurückgezogen, um sich stärker auf persönliche Projekte zu konzentrieren.

Zu den Kunden, für die Sagmeister gearbeitet hat, gehören AIGA, HBO und Time Warner. Seine Werke sind in mehreren Städten auf der ganzen Welt ausgestellt.

Stefan dient wie viele große Designer uns gewöhnlichen Sterblichen als Inspiration. Er zeigt uns, was wir erreichen können, was möglich ist, und fordert uns heraus, uns noch mehr anzustrengen. Gib dich nicht mit dem Durchschnitt zufrieden, fordern seine Designs. Strebe nach dem Außergewöhnlichen. Vergiss das Gewöhnliche. Verachte die Einheitsware. Um den großartigen George Louis frei zu zitieren: „Werbung (oder Design) ist Giftgas. Sie sollte dir Tränen in die Augen treiben, dein Nervensystem durcheinanderbringen und dich umhauen.“ Gut gesagt, George!

Lass deine Designs die Leute umhauen. Wir sind hier, um zu inspirieren, mutig zu sein, kreativ zu sein und SPASS zu haben. Los geht's, lass uns ein bisschen Magie erschaffen!