Les plus grands designers de notre époque n°1 : Dieter Rams

Le géant discret

Certains designers crient. Dieter Rams n’en a jamais eu besoin. Ses radios, ses tourne-disques, ses calculatrices et ses étagères ne réclament pas votre attention, et c’est précisément pour cela que l’on continue de les collectionner, de les copier et de les contempler dans les musées plus d’un demi-siècle plus tard. Si un seul designer a inspiré la plupart des produits épurés et sereins que vous touchez aujourd’hui, c’est bien Rams. Voilà pourquoi il occupe la première place de cette série.

Il est surtout connu pour une expression, répétée en allemand comme une devise : Weniger, aber besser. Moins, mais mieux. On la résume souvent par « less is more », mais cette formule appartient à l’architecte Mies van der Rohe, et la nuance compte. Rams ne recherchait jamais la simplicité pour elle-même. Il voulait moins, afin que ce qui reste puisse être meilleur.

Les débuts

Dieter Rams est né à Wiesbaden, en Allemagne, le 20 mai 1932. Son grand-père était menuisier, et le jeune Rams passait du temps dans son atelier, apprenant à fabriquer les choses à la main et à comprendre pourquoi un assemblage tient ou ne tient pas. Il étudia l’architecture et le design d’intérieur à l’école des arts et métiers de Wiesbaden, interrompit ses études pour effectuer un apprentissage de menuiserie, puis travailla comme architecte.

Cette formation en architecture et en menuiserie ne l’a jamais quitté. Ses produits sont conçus comme de bons bâtiments : une structure claire, des matériaux honnêtes, et rien d’ajouté dont la structure n’a pas besoin.

Braun

En 1955, Rams rejoint Braun, l’entreprise allemande d’électroménager, d’abord comme architecte et designer d’intérieur. Braun était alors transformée par les frères Artur et Erwin Braun, qui voulaient des produits en phase avec l’Allemagne moderne et démocratique qui se reconstruisait après la guerre. Ils travaillèrent étroitement avec des enseignants de la Hochschule für Gestaltung d’Ulm, dont Hans Gugelot, et Rams passa rapidement de la conception de pièces à celle des objets qui s’y trouvent.

Sa première création célèbre est née de cette collaboration. La radio et tourne-disque SK 4, conçue en 1956 avec Gugelot, remplaçait le lourd meuble en bois de l’époque par un boîtier en métal peint en blanc et un couvercle en acrylique transparent. On la surnommait le « cercueil de Blanche-Neige ». Elle paraissait radicale à l’époque. Aujourd’hui, elle semble tout à fait normale, ce qui montre à quel point elle a changé les choses.

Rams devint responsable du design chez Braun en 1961 et dirigea son équipe pendant plus de trois décennies. Sous sa direction, Braun produisit une série de produits qui pourraient figurer dans un programme d’histoire du design : la radio de poche T3, le récepteur mondial T1000, des tourne-disques, des rasoirs, des réveils, et la calculatrice ET 66, conçue avec Dietrich Lubs. L’objectif n’a jamais été de créer un produit phare isolé, mais une véritable famille d’objets qui semblaient appartenir au même univers : les mêmes gris et blancs, la même typographie sobre, et de petites touches de couleur réservées aux endroits où elles vous sont utiles, comme le seul bouton vert ou jaune que vous devez réellement actionner.

Vitsœ et l’étagère qui ne finit jamais

En parallèle de Braun, Rams a conçu du mobilier pour Vitsœ. Son système d’étagères modulables 606 Universal, dessiné en 1960, est toujours fabriqué aujourd’hui, et les éléments achetés il y a des décennies s’assemblent encore avec ceux achetés cette année. C’est la quintessence de l’approche de Rams : un produit pensé pour grandir avec vous et vous suivre lors de vos déménagements, et non pour être remplacé dès que la mode change. Il a également conçu pour la même entreprise le programme de chaises 620.

Dix principes du bon design

Vers la fin des années 1970, inquiet de voir le monde se remplir de ce qu’il appelait une confusion impénétrable de formes, de couleurs et de bruits, Rams se posa une question simple : mon design est-il un bon design ? Sa réponse est devenue ses dix principes, aussi utiles à une petite entreprise qui choisit un logo qu’à un designer industriel. Un bon design :

1. Est innovant. Il évolue avec la technologie au lieu de copier ce qui existait avant.
2. Rend le produit utile. Tout sert la fonction.
3. Est esthétique. Seules les choses bien faites peuvent être belles, car nous vivons avec elles au quotidien.
4. Rend le produit compréhensible. Idéalement, il s’explique de lui-même.
5. Est discret. Les produits sont des outils, et non des décorations ou des œuvres d’art.
6. Est honnête. Il ne prétend pas avoir plus de valeur ou de puissance qu’il n’en a.
7. Est durable. Il évite d’être à la mode, et ne paraît donc jamais daté.
8. Est soigné jusque dans le moindre détail. Rien n’est laissé au hasard.
9. Est respectueux de l’environnement. Il économise les ressources et évite la pollution visuelle.
10. Est le moins de design possible. Moins, mais mieux : retour à la pureté, retour à la simplicité.

Ce que Rams enseigne à une marque

Relisez ces principes et remplacez le mot « produit » par « logo ». Ils fonctionnent toujours.

Honnête. Un logo ne doit pas promettre un luxe que l’entreprise ne peut pas offrir, ni emprunter l’allure d’une banque quand vous tenez une boulangerie. Votre marque doit ressembler à ce que vous êtes, dans votre meilleure version.

Durable. Le dégradé tendance de cette année est le signe, dès l’an prochain, que vous n’avez rien mis à jour. Les signes forts, comme ceux de nos articles sur Saul Bass et Paul Rand, tiennent pendant des décennies parce qu’ils reposent sur des formes simples, et non sur la mode.

Compréhensible. Un client accorde à votre enseigne, à votre profil Instagram ou à votre carte de visite une seconde tout au plus. Si le nom ne se lit pas à la taille d’une icône de téléphone, le design a échoué, quelle que soit son élégance sur grand écran.

Le moins de design possible. Un signe clair, une ou deux couleurs, une police bien choisie. Ensuite, utilisez-les de la même façon partout. Les produits Braun de Rams formaient une famille parce que les règles ne changeaient jamais d’un produit à l’autre. Une charte graphique remplit le même rôle pour une petite entreprise : le même logo, les mêmes couleurs et les mêmes polices sur la carte de visite, la carte du menu, les publications sur les réseaux sociaux et la facture.

Son influence aujourd’hui

Il n’est pas difficile de retrouver Rams dans les produits modernes. Les designers ont longtemps souligné la parenté entre sa radio de poche T3 et les premiers lecteurs de musique numériques, ainsi qu’entre ses calculatrices et les applications de calculatrice des téléphones actuels. Jony Ive, qui a dirigé le design chez Apple pendant de nombreuses années, a souvent exprimé son admiration pour le travail de Rams. En 2018, le réalisateur Gary Hustwit a sorti Rams, un documentaire consacré à sa vie et à son œuvre, avec une musique de Brian Eno.

Avec l’âge, Rams est lui-même devenu plus critique à l’égard du gaspillage, de la surconsommation et des produits conçus pour être jetés. Son message de la fin de sa carrière est simple : concevez moins de choses, et rendez-les meilleures.

Moins, mais mieux, chez Zenn

Chaque logo créé par le générateur de logo Zenn part de cette idée. Un signe fort, votre nom composé dans une police adaptée à votre secteur, et une palette restreinte qui fonctionne en couleur comme en noir et blanc. Ensuite, la charte graphique applique les mêmes règles aux cartes de visite, aux publications sur les réseaux sociaux, aux papiers à en-tête et bien plus encore, afin que tout semble venir d’une même entreprise bien gérée. Si vous voulez voir cette idée à l’œuvre, saisissez le nom de votre entreprise dans le générateur de logo et observez à quel point chaque création a besoin de peu d’éléments.

Merci, Herr Rams. Moins, mais mieux, toujours.