Los mejores diseñadores de nuestra era #1: Dieter Rams

El gigante discreto

Algunos diseñadores gritan. Dieter Rams nunca lo necesitó. Sus radios, tocadiscos, calculadoras y estanterías no reclaman tu atención, y precisamente por eso la gente sigue coleccionándolos, copiándolos y contemplándolos en los museos más de medio siglo después. Si hay un diseñador cuyo pensamiento subyace en casi todos los productos limpios y sosegados que tocas hoy, ese es Rams. Por eso ocupa el primer puesto de esta serie.

Es conocido sobre todo por una palabra, repetida en alemán a modo de lema: Weniger, aber besser. Menos, pero mejor. A menudo se acorta como «menos es más», pero esa frase pertenece al arquitecto Mies van der Rohe, y la diferencia importa. Rams nunca pidió menos por el mero hecho de hacerlo. Pidió menos para que lo que queda pueda ser mejor.

Primeros años

Dieter Rams nació en Wiesbaden, Alemania, el 20 de mayo de 1932. Su abuelo era carpintero, y el joven Rams pasaba tiempo en su taller, aprendiendo cómo se hacen las cosas a mano y por qué una unión funciona o no funciona. Estudió arquitectura y diseño de interiores en la escuela de artes y oficios de Wiesbaden, interrumpiendo sus estudios para completar un aprendizaje de carpintería, antes de trabajar como arquitecto.

Esa base en arquitectura y ebanistería nunca lo abandonó. Sus productos están construidos como buenos edificios: una estructura clara, materiales honestos y nada añadido que la estructura no necesite.

Braun

En 1955 Rams se incorporó a Braun, la empresa alemana de electrodomésticos, al principio como arquitecto y diseñador de interiores. Braun estaba entonces siendo transformada por los hermanos Artur y Erwin Braun, que querían productos acordes con la Alemania moderna y democrática que se reconstruía tras la guerra. Trabajaron estrechamente con profesores de la Escuela de Diseño de Ulm, entre ellos Hans Gugelot, y Rams pasó rápidamente de diseñar habitaciones a diseñar los productos que hay en ellas.

Su primera pieza famosa surgió de esa colaboración. La radio y tocadiscos SK 4 de 1956, diseñada junto a Gugelot, sustituyó el pesado mueble de madera de la época por metal pintado de blanco y una tapa de acrílico transparente. La gente la apodó «el ataúd de Blancanieves». En su momento parecía radical. Hoy parece normal, lo que demuestra cuánto cambió todo.

Rams se convirtió en responsable de diseño de Braun en 1961 y dirigió su equipo de diseño durante más de tres décadas. Bajo su dirección, Braun produjo una serie de productos que parecen un temario de historia del diseño: la radio de bolsillo T3, el receptor mundial T1000, tocadiscos, afeitadoras, relojes despertadores y la calculadora ET 66, diseñada junto a Dietrich Lubs. La idea nunca fue un único producto estrella. Era una familia completa que parecía pertenecer al mismo conjunto: los mismos grises y blancos, la misma tipografía sobria, los mismos pequeños puntos de color usados solo donde ayudan, como el único botón verde o amarillo que realmente necesitas pulsar.

Vitsœ y la estantería que nunca termina

Paralelamente a Braun, Rams diseñó muebles para Vitsœ. Su sistema de estanterías 606 Universal, diseñado en 1960, todavía se fabrica hoy, y las piezas compradas hace décadas siguen encajando con las compradas este año. Es lo más propio de Rams que se pueda imaginar: un producto pensado para crecer contigo y mudarse contigo, no para ser reemplazado cuando cambia la moda. También diseñó para la misma empresa el programa de sillas 620.

Diez principios del buen diseño

Alrededor de finales de los años setenta, preocupado por un mundo llenándose de lo que él llamaba una confusión impenetrable de formas, colores y ruidos, Rams se hizo una pregunta sencilla: ¿es mi diseño un buen diseño? Su respuesta se convirtió en sus diez principios, y son tan útiles para una pequeña empresa que elige un logotipo como para un diseñador industrial. El buen diseño:

Es innovador. Avanza con la tecnología en lugar de copiar lo que vino antes.
Hace útil el producto. Todo sirve a su propósito.
Es estético. Solo las cosas bien hechas pueden ser bellas, porque convivimos con ellas todos los días.
Hace comprensible el producto. En el mejor de los casos, se explica por sí mismo.
Es discreto. Los productos son herramientas, no decoraciones ni obras de arte.
Es honesto. No pretende ser más valioso ni más potente de lo que es.
Es duradero. Evita lo que está de moda, así que nunca parece anticuado.
Es meticuloso hasta el último detalle. Nada se deja al azar.
Es respetuoso con el medio ambiente. Ahorra recursos y evita la contaminación visual.
Es todo el diseño posible en la mínima expresión. Menos, pero mejor: volver a la pureza, volver a la sencillez.

Lo que Rams enseña a una marca

Vuelve a leer esos principios y cambia la palabra «producto» por «logotipo». Siguen funcionando.

Honesto. Un logotipo no debería prometer un lujo que el negocio no ofrece, ni tomar prestado el aspecto de un banco si diriges una panadería. Tu marca debería parecerse a lo que eres, en tu mejor día.

Duradero. El degradado de moda de este año es la señal de que el próximo año no has actualizado nada. Las marcas sólidas, como las de nuestros artículos sobre Saul Bass y Paul Rand, duran décadas porque están construidas con formas sencillas, no con modas.

Comprensible. Un cliente dedica como mucho un segundo a tu cartel, a tu perfil de Instagram o a tu tarjeta de visita. Si el nombre no se puede leer al tamaño de un icono del móvil, el diseño ha fallado, por muy ingenioso que pareciera en una pantalla grande.

Todo el diseño posible en la mínima expresión. Una marca clara, uno o dos colores, una tipografía bien elegida. Luego, úsalos siempre de la misma manera. Los productos Braun de Rams parecían una familia porque las reglas nunca cambiaban de un producto a otro. Un kit de marca hace lo mismo por una pequeña empresa: el mismo logotipo, los mismos colores y las mismas fuentes en la tarjeta, la carta, las publicaciones en redes sociales y la factura.

Su influencia hoy

No tienes que buscar mucho para encontrar a Rams en los productos modernos. Los diseñadores han señalado desde hace tiempo el parecido familiar entre su radio de bolsillo T3 y los primeros reproductores de música digital, y entre sus calculadoras y las aplicaciones de calculadora de los teléfonos actuales. Jony Ive, que dirigió el diseño en Apple durante muchos años, ha hablado a menudo de su admiración por la obra de Rams. En 2018 el cineasta Gary Hustwit estrenó Rams, un documental sobre su vida y su obra, con banda sonora de Brian Eno.

El propio Rams se ha vuelto más crítico con los años, con el desperdicio, el consumo excesivo y los productos diseñados para tirarse. Su mensaje más reciente es sencillo: diseña menos cosas, y hazlas mejores.

Menos, pero mejor, en Zenn

Cada logotipo que dibuja el creador de logotipos de Zenn parte de esa idea. Una marca sólida, tu nombre escrito con una tipografía que encaje con tu sector y una paleta reducida que funcione en color y en blanco y negro. Después, el Kit de marca traslada esas mismas reglas a tarjetas de visita, publicaciones en redes sociales, papel de carta y mucho más, para que todo parezca salido del mismo negocio bien dirigido. Si quieres ver la idea en acción, escribe el nombre de tu negocio en el creador de logotipos y observa lo poco que necesita cada diseño.