Les plus grands designers de notre époque #2 : Josef Müller-Brockmann

L'homme qui a construit la grille

Ouvrez presque n'importe quel site web soigné, rapport annuel ou magazine, et vous regardez le travail de Josef Müller-Brockmann, même si vous n'avez jamais entendu son nom. La grille invisible qui aligne les colonnes, les grands espaces blancs, la sans serif épurée composée en fer à gauche : une grande partie de tout cela remonte à un designer suisse qui travaillait à Zurich dans les années 1950. C'est pourquoi il occupe la deuxième place de cette série, juste après Dieter Rams.

Là où Rams dessinait des objets, Müller-Brockmann dessinait de l'ordre sur une page plane. Ses affiches paraissent aussi fraîches aujourd'hui que le jour où elles ont été placardées, et ses livres figurent toujours dans les bibliothèques des étudiants en design du monde entier.

Les premières années

Josef Müller-Brockmann est né à Rapperswil, en Suisse, le 9 mai 1914. Il a étudié l'architecture, le design et l'histoire de l'art à l'université de Zurich et à la Kunstgewerbeschule de Zurich, l'école des arts et métiers, puis il a effectué un apprentissage auprès du designer et conseiller en publicité Walter Diggelmann. En 1936, il a ouvert son propre studio à Zurich, travaillant sur l'illustration, la scénographie d'expositions et les décors de théâtre.

Son travail de jeunesse était illustratif et décoratif, rempli de figures dessinées. Il lui a fallu les quinze années suivantes pour tout dépouiller et parvenir au style qui allait le rendre célèbre.

Les affiches de la Tonhalle

La percée est venue avec ses affiches pour la salle de concert Tonhalle de Zurich, à partir du début des années 1950, notamment la série de concerts de musique contemporaine musica viva. Plutôt que des photos de musiciens ou d'instruments, Müller-Brockmann utilisait une géométrie pure : arcs, cercles, barres et lignes disposés sur une grille stricte, les informations du concert étant composées en petits caractères nets. Les formes n'illustrent pas la musique ; elles s'y comportent, avec rythme, tension et harmonie.

Ce sont encore aujourd'hui certaines des affiches les plus copiées de l'histoire du design. Chaque fois que vous voyez une affiche minimaliste de festival de musique construite à partir de formes audacieuses et de typographie soignée, vous êtes face aux héritières de la série Tonhalle.

Des affiches au service du public

Müller-Brockmann a aussi conçu des affiches d'intérêt public pour le Touring Club suisse et d'autres organismes, et elles montrent le style à l'œuvre au service d'un message. Son affiche de sécurité routière Schützt das Kind! (Protégez l'enfant !), datant de 1953, place la photographie d'un jeune enfant sur la trajectoire d'un motocycliste, recadrée avec netteté. Son affiche Weniger Lärm (Moins de bruit), de 1960, montre une silhouette se tenant la tête, les mots disposés selon un angle marqué. Aucune décoration, aucune plaisanterie, rien qui se place entre le spectateur et le message.

Le style suisse

Müller-Brockmann est devenu l'une des figures majeures de ce que l'on appelle aujourd'hui le style suisse, ou style typographique international. Ses règles sont faciles à énumérer et difficiles à maîtriser :

Une grille mathématique qui organise tout ce qui se trouve sur la page.
Des caractères sans empattement, comme l'Akzidenz-Grotesk, généralement composés en fer à gauche et à droite irrégulier.
Une photographie objective plutôt qu'une illustration dessinée.
Des mises en page asymétriques avec beaucoup d'espaces blancs.
L'information d'abord : le design sert le message, et non l'ego du designer.

En 1958, il cofonde la revue Neue Grafik avec Richard Paul Lohse, Hans Neuburg et Carlo Vivarelli, qui a fait connaître l'approche suisse aux designers du monde entier. Il a aussi enseigné à l'école des arts et métiers de Zurich et, à partir de 1967, il a travaillé comme consultant européen en design pour IBM, une entreprise qui avait déjà compris ce qu'un design rigoureux pouvait apporter à une marque.

Les livres

Müller-Brockmann a consigné ses méthodes par écrit, ce qui explique en grande partie leur diffusion. The Graphic Artist and His Design Problems (1961), A History of Visual Communication (1971) et, le plus célèbre de tous, Grid Systems in Graphic Design (1981) sont toujours disponibles. Le livre sur les grilles est un manuel, non un manifeste : page après page, la manière de diviser un espace en zones et de les utiliser avec constance, des affiches aux livres en passant par l'identité d'entreprise.

Il est mort à Unterengstringen, près de Zurich, le 30 août 1996. Son épouse, Shizuko Yoshikawa, était elle-même une artiste et une designer reconnue.

Ce que Müller-Brockmann enseigne à une marque

Adoptez un système, pas une ambiance. Une grille n'est pas une cage ; c'est une promesse : chaque page, chaque publication et chaque flyer donneront l'impression de provenir d'une même source. Les petites entreprises perdent rarement des clients parce que leur logo n'est pas assez ingénieux. Elles perdent la confiance parce que chaque flyer, chaque carte et chaque publication sur les réseaux sociaux a un aspect différent.

Laissez la typographie parler. Müller-Brockmann pouvait construire une affiche à partir de quelques lignes de texte bien composées. Pour une marque, cela signifie choisir une ou deux typographies et les utiliser de manière constante, avec des tailles claires pour les titres et le texte courant.

L'espace blanc n'est pas un espace perdu. Les designs surchargés paraissent bon marché et sont difficiles à lire. Un espace qui respire donne à une petite entreprise un air assuré et établi.

La géométrie porte l'émotion. Ses affiches de concert prouvent qu'un cercle, un arc et une barre peuvent évoquer la musique. Un simple signe géométrique peut aussi vous représenter, sans qu'il soit nécessaire d'illustrer littéralement un cupcake ou une clé à molette.

La grille chez Zenn

Les modèles de Zenn reposent sur la même réflexion. Chaque création du Kit de marque s'appuie sur une grille, afin que votre logo, vos couleurs et vos polices soient correctement placés sur vos cartes de visite, publications sur les réseaux sociaux, présentations et papiers à en-tête, et qu'ils évoluent ensemble lorsque vous modifiez votre marque. Commencez par saisir votre nom dans le générateur de logo et vous verrez le système à l'œuvre : une seule marque, mise en page avec soin, partout où elle apparaît.

À suivre dans la série : n° 3, Saul Bass.