De grootste designers van onze tijd #2: Josef Müller-Brockmann
De man die het raster bouwde
Open bijna elke goed ontworpen website, jaarverslag of tijdschrift en je kijkt naar het werk van Josef Müller-Brockmann, ook al heb je zijn naam misschien nooit gehoord. Het onzichtbare raster dat de kolommen uitlijnt, de royale witruimte, het strakke sans serif-lettertype dat links uitgelijnd staat: veel daarvan gaat terug naar een Zwitserse ontwerper die in de jaren vijftig in Zürich werkte. Daarom staat hij op nummer twee in deze serie, direct na Dieter Rams.
Waar Rams objecten ontwierp, ontwierp Müller-Brockmann orde op een plat vlak. Zijn posters zien er nog net zo fris uit als op de dag dat ze werden opgehangen, en zijn boeken staan nog steeds in de boekenkast van ontwerpstudenten over de hele wereld.
Vroege jaren
Josef Müller-Brockmann werd op 9 mei 1914 geboren in Rapperswil, Zwitserland. Hij studeerde architectuur, vormgeving en kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Zürich en aan de Kunstgewerbeschule in Zürich, de school voor kunst en ambacht, en liep een leerperiode bij ontwerper en reclameadviseur Walter Diggelmann. In 1936 opende hij zijn eigen studio in Zürich, waar hij werkte aan illustraties, tentoonstellingsontwerpen en decors.
Zijn vroege werk was illustratief en decoratief, vol getekende figuren. Het kostte hem de volgende vijftien jaar om dat allemaal weg te snijden en uit te komen bij de stijl waarmee hij beroemd werd.
De Tonhalle-posters
De doorbraak kwam met zijn posters voor de Tonhalle, de concertzaal in Zürich, vanaf de vroege jaren vijftig, waaronder de reeks musica viva met concerten van hedendaagse muziek. In plaats van afbeeldingen van musici of instrumenten gebruikte Müller-Brockmann pure geometrie: bogen, cirkels, balken en lijnen, gerangschikt op een strikt raster, met de concertgegevens in klein, helder lettertype. De vormen illustreren de muziek niet; ze gedragen zich als muziek, met ritme, spanning en harmonie.
Het zijn nog steeds een van de meest gekopieerde posters uit de geschiedenis van het ontwerp. Elke keer dat je een minimalistische poster voor een muziekfestival ziet, opgebouwd uit krachtige vormen en strak lettertype, zie je de kinderen van de Tonhalle-reeks.
Posters met een maatschappelijke taak
Müller-Brockmann ontwierp ook openbare posters voor de Zwitserse Automobielclub en anderen, en daarin laat de stijl zien hoe hard hij kan werken voor een boodschap. Zijn verkeersveiligheidsposter Schützt das Kind! (Bescherm het kind!) uit 1953 zet een foto van een klein kind midden in de baan van een motorrijder, scherp bijgesneden. Zijn Weniger Lärm (Minder lawaai)-poster uit 1960 toont een figuur die zijn hoofd vasthoudt, met de woorden in een scherpe hoek geplaatst. Geen versiering, geen grappen, niets dat tussen de kijker en de boodschap komt te staan.
De Zwitserse stijl
Müller-Brockmann werd een van de belangrijkste vertegenwoordigers van wat nu de Zwitserse stijl wordt genoemd, of de International Typographic Style. De regels zijn makkelijk op te sommen en moeilijk te beheersen:
- Een mathematisch raster dat alles op de pagina ordent.
- Sans serif-lettertypen zoals Akzidenz-Grotesk, meestal links uitgelijnd met een rechts onregelmatige rand.
- Objectieve fotografie in plaats van getekende illustraties.
- Asymmetrische lay-outs met veel witruimte.
- Informatie eerst: het ontwerp dient de boodschap, niet het ego van de ontwerper.
In 1958 richtte hij samen met Richard Paul Lohse, Hans Neuburg en Carlo Vivarelli het tijdschrift Neue Grafik op, dat de Zwitserse aanpak over de hele wereld onder de aandacht van ontwerpers bracht. Hij gaf ook les aan de kunst- en ambachtsschool in Zürich, en vanaf 1967 werkte hij als Europees ontwerpadviseur voor IBM, een bedrijf dat al begreep wat gedisciplineerd ontwerp voor een merk kan betekenen.
De boeken
Müller-Brockmann legde zijn methoden op papier vast, en dat is een groot deel van de reden waarom ze zich verspreidden. The Graphic Artist and His Design Problems (1961), A History of Visual Communication (1971) en, het beroemdste van alles, Grid Systems in Graphic Design (1981) zijn nog steeds verkrijgbaar. Het rasterboek is een handleiding, geen manifest: pagina na pagina laat zien hoe je een ruimte in velden verdeelt en die consequent gebruikt, van posters tot boeken en huisstijl.
Hij overleed op 30 augustus 1996 in Unterengstringen, bij Zürich. Zijn vrouw, Shizuko Yoshikawa, was zelf een gerespecteerd kunstenaar en ontwerpster.
Wat Müller-Brockmann een merk leert
Gebruik een systeem, geen stemming. Een raster is geen kooi; het is een belofte dat elke pagina, post en flyer aanvoelt alsof hij van dezelfde plek komt. Kleine bedrijven verliezen klanten zelden omdat hun logo niet slim genoeg is. Ze verliezen vertrouwen omdat elke flyer, elk menu en elke social post er anders uitziet.
Laat het lettertype het woord doen. Müller-Brockmann kon een poster bouwen met een paar regels goed gezette tekst. Voor een merk betekent dat: kies een of twee lettertypen en gebruik ze consequent, met duidelijke formaten voor koppen en lopende tekst.
Witruimte is geen verspilde ruimte. Volle ontwerpen ogen goedkoop en zijn moeilijk te lezen. Ruimte om te ademen laat een klein bedrijf zelfverzekerd en gevestigd overkomen.
Geometrie draagt emotie. Zijn concertposters bewijzen dat een cirkel, een boog en een balk kunnen klinken als muziek. Een eenvoudig geometrisch merkteken kan ook voelen als jouw bedrijf, zonder dat je een letterlijke foto van een cupcake of een moersleutel nodig hebt.
Het raster bij Zenn
De sjablonen van Zenn zijn gebouwd op dezelfde gedachte. Elk ontwerp in de Brand kit ligt op een raster, zodat je logo, kleuren en lettertypen op de juiste plek terechtkomen op visitekaartjes, social posts, presentaties en briefpapier, en samen veranderen wanneer je je merk aanpast. Begin met je naam in de logomaker en je ziet het systeem aan het werk: één merk, zorgvuldig opgemaakt, overal waar het verschijnt.
Volgende in de serie: #3, Saul Bass.