I più grandi designer del nostro tempo #2: Josef Müller-Brockmann

L'uomo che ha costruito la griglia

Apri quasi qualsiasi sito web ben progettato, relazione annuale o rivista e stai guardando il lavoro di Josef Müller-Brockmann, anche se non hai mai sentito il suo nome. La griglia invisibile che allinea le colonne, il generoso spazio bianco, il pulito carattere sans serif composto a bandiera sinistra: gran parte di tutto questo risale a un designer svizzero che lavorava a Zurigo negli anni Cinquanta. Per questo occupa il secondo posto in questa serie, subito dopo Dieter Rams.

Mentre Rams progettava oggetti, Müller-Brockmann progettava l'ordine su una pagina piatta. I suoi manifesti sembrano freschi oggi come il giorno in cui furono affissi, e i suoi libri sono ancora sugli scaffali degli studenti di design di tutto il mondo.

I primi anni

Josef Müller-Brockmann nacque a Rapperswil, in Svizzera, il 9 maggio 1914. Studiò architettura, design e storia dell'arte presso l'Università di Zurigo e alla Kunstgewerbeschule di Zurigo, la scuola di arti e mestieri, e fece un apprendistato con il designer e consulente pubblicitario Walter Diggelmann. Nel 1936 aprì un proprio studio a Zurigo, occupandosi di illustrazione, allestimenti espositivi e scenografie.

I suoi primi lavori erano illustrativi e decorativi, pieni di figure disegnate. Gli ci vollero quindici anni per eliminare tutto questo e arrivare allo stile per cui sarebbe diventato famoso.

I manifesti per la Tonhalle

La svolta arrivò con i suoi manifesti per la sala da concerti Tonhalle di Zurigo, a partire dai primi anni Cinquanta, inclusa la serie di concerti di musica contemporanea musica viva. Al posto di immagini di musicisti o strumenti, Müller-Brockmann usava una geometria pura: archi, cerchi, barre e linee disposti su una griglia rigorosa, con i dettagli del concerto composti in caratteri piccoli e puliti. Le forme non illustrano la musica; si comportano come la musica, con ritmo, tensione e armonia.

Sono ancora tra i manifesti più copiati della storia del design. Ogni volta che vedi un manifesto minimal per un festival musicale costruito con forme audaci e tipografia ordinata, stai guardando i discendenti della serie Tonhalle.

Manifesti con una funzione pubblica

Müller-Brockmann progettò anche manifesti pubblici per il Club automobilistico svizzero e per altri enti, e mostrano lo stile al lavoro per veicolare un messaggio. Il suo manifesto sulla sicurezza stradale Schützt das Kind! (Proteggi il bambino!) del 1953 mostra la fotografia di un bambino piccolo sulla traiettoria di un motociclista, ritagliata con precisione. Il suo manifesto Weniger Lärm (Meno rumore) del 1960 raffigura una figura che si stringe la testa, con le parole disposte con un'inclinazione netta. Nessuna decorazione, nessuno scherzo, niente che si frapponga tra chi guarda e il messaggio.

Lo Stile Svizzero

Müller-Brockmann divenne una delle figure di primo piano di ciò che oggi si chiama Stile Svizzero, o Stile Tipografico Internazionale. Le sue regole sono facili da elencare e difficili da padroneggiare:

Una griglia matematica che organizza ogni elemento della pagina.
Caratteri sans serif come l'Akzidenz-Grotesk, di solito composti a bandiera sinistra e con margine destro irregolare.
Fotografia oggettiva al posto dell'illustrazione disegnata.
Impaginazioni asimmetriche con abbondante spazio bianco.
Prima l'informazione: il design serve il messaggio, non l'ego del designer.

Nel 1958 cofondò la rivista Neue Grafik insieme a Richard Paul Lohse, Hans Neuburg e Carlo Vivarelli, che diffuse l'approccio svizzero tra i designer di tutto il mondo. Insegnò anche alla scuola di arti e mestieri di Zurigo e, dal 1967, lavorò come consulente di design europeo per IBM, un'azienda che aveva già capito cosa potesse fare un design disciplinato per un marchio.

I libri

Müller-Brockmann mise per iscritto i suoi metodi, ed è una grande ragione della loro diffusione. The Graphic Artist and His Design Problems (1961), A History of Visual Communication (1971) e, il più famoso di tutti, Grid Systems in Graphic Design (1981) sono ancora in stampa. Il libro sulla griglia è un manuale, non un manifesto: pagina dopo pagina, spiega come dividere uno spazio in campi e usarli in modo coerente, dai manifesti ai libri fino all'identità aziendale.

Morì a Unterengstringen, vicino a Zurigo, il 30 agosto 1996. Sua moglie, Shizuko Yoshikawa, era a sua volta un'artista e designer stimata.

Cosa insegna Müller-Brockmann a un brand

Usa un sistema, non un umore. Una griglia non è una gabbia; è una promessa che ogni pagina, post e volantino sembrerà provenire dallo stesso posto. Le piccole attività raramente perdono clienti perché il loro logo non è abbastanza ingegnoso. Perdono fiducia perché ogni volantino, menu e post sui social appare diverso.

Lascia parlare il carattere. Müller-Brockmann sapeva costruire un manifesto con poche righe di testo ben composto. Per un brand, questo significa scegliere uno o due caratteri e usarli in modo coerente, con dimensioni chiare per titoli e testo corrente.

Lo spazio bianco non è spazio sprecato. I design affollati sembrano economici e sono difficili da leggere. Lo spazio per respirare fa apparire una piccola attività sicura di sé e affermata.

La geometria trasmette emozione. I suoi manifesti per concerti dimostrano che un cerchio, un arco e una barra possono sembrare musica. Un semplice segno geometrico può sembrare anche la tua attività, senza bisogno di un'immagine letterale di un cupcake o di una chiave inglese.

La griglia su Zenn

I template di Zenn si basano sullo stesso principio. Ogni design del Brand kit poggia su una griglia, così il tuo logo, i colori e i font finiscono nel posto giusto su biglietti da visita, post social, presentazioni e carta intestata, e cambiano insieme quando cambi il tuo brand. Inizia con il tuo nome nel creatore di loghi e vedrai il sistema in azione: un unico brand, impaginato con cura, ovunque compaia.

Il prossimo nella serie: #3, Saul Bass.