Stefan Sagmeister: età e carriera

Ispirato, audace, unico

Sono sempre stato molto interessato a Stefan Sagmeister e al suo incredibile lavoro. Già agli inizi della sua carriera pubblicava lavori autopromozionali davvero audaci, che hanno attirato un’enorme attenzione nel mondo del design e non solo. Il suo lavoro mi sembrava fuori dalla mia portata come designer, come quei professionisti che riescono a ottenere incarichi quasi incredibili. Così splendido, sofisticato e fuori dagli schemi. Un talento così straordinario merita attenzione e, a ragione, Stefan è famoso in tutto il mondo per la sua immaginazione unica e vivace e per la sua calligrafia elegante, spesso applicata su qualche essere vivente. Ogni tanto, su se stesso.

Gli inizi

Sagmeister è nato a Bregenz, in Austria, nel 1962. Dopo il diploma di scuola superiore si iscrisse a una facoltà di ingegneria. Aveva però una passione per il design fin da giovanissimo, e questa passione lo portò in seguito a iscriversi a un corso di graphic design.

A 15 anni iniziò la sua carriera con Alphorn. Inizialmente scriveva articoli per la rivista giovanile austriaca di sinistra. Tuttavia, capì presto che preferiva davvero il design, e così passò a occuparsi di design. Per la copertina del numero «Anarchy» di Alphorn mostrò per la prima volta la sua creatività grafica con una grafica fai-da-te.

Ottenne l’ammissione al secondo tentativo (proprio come me, ho dovuto insistere parecchio per entrare!) per studiare graphic design all’Università delle Arti Applicate di Vienna. Nel 1985 conseguì il suo M.F.A. presso l’università.

New York

Il talento e l’ingegno di Sagmeister gli valsero una borsa di studio Fulbright nel 1987 per studiare al Pratt Institute di New York. Fu proprio durante quegli studi che entrò in contatto con Tibor Kalman.

Terminati gli studi a New York, Sagmeister tornò nella sua Austria per il servizio militare obbligatorio. Si trasferì poi a Hong Kong nel 1991 per lavorare con l’Hong Kong Design Group di Leo Burnett.

Il controverso designer tornò a New York nel 1992, dopo essere stato duramente criticato dal pubblico per aver realizzato un poster che rifletteva il suo senso dell’umorismo unico, destinato alla cerimonia dei premi pubblicitari «4As». (Mostrava diversi uomini nudi piegati in avanti. A me piace parecchio. Oggi la gente è troppo sensibile, no? Ma è Hong Kong, suppongo.)

Al suo ritorno lavorò per un certo periodo con lo studio M&Co di Kalman. Secondo quanto riportato, lo studio sostenne la sua domanda per la green card statunitense.

Non rimase a lungo da M&Co prima di fondare la sua azienda nel 1993. (Kalman lasciò lo studio per dedicarsi a tempo pieno alla sua rivista «Colours» di Benneton, a volte controversa. Si nota l’influenza che Kalman ebbe sul giovane Stefan. Le sue immagini audaci e aggressive e la sua tipografia incisiva avrebbero plasmato il suo occhio attento al successo commerciale e alla provocazione.) Dopo che Kalman chiuse lo studio in città e si trasferì in Italia, Stefan avviò il proprio studio: Sagmeister Inc. a New York.

La prima influenza

La più grande influenza sulla carriera di Sagmeister fu Kalman. In un’intervista ad AIGA, disse: «Tibor Kalman è stata la persona più influente della mia vita nel design e il mio unico eroe del design.»

Mentre studiava al Pratt Institute, chiamava insistentemente lo studio M&Co per avere la possibilità di incontrare il fondatore. I due scoprirono di avere molto in comune quando Kalman finalmente accettò un incontro. (Un ottimo esempio per i giovani designer di tutto il mondo, e in fondo per chiunque. Chi può resistere a tanta perseveranza? Se vuoi davvero lavorare per qualcuno, fallo succedere! Le persone non oppongono molta resistenza. Continua a insistere finché non cedono…!)

L’ex caporedattore di «Colours» offrì a Sagmeister una guida preziosa mentre lavorava da M&Co. Il giovane designer raccolse tutte le conoscenze e i consigli che riuscì a ottenere, e che avrebbero contribuito a plasmare la sua carriera.

Una delle influenze più importanti di Kalman sul giovane designer fu l’incoraggiamento a esprimere liberamente la propria creatività. Questo diede slancio alla sua inquietudine creativa, che lo spinge a provare cose nuove e a far evolvere le sue elaborate capacità tipografiche.

Dopo il trasferimento di Kalman a Roma per assumere l’incarico a «Colors», Sagmeister si appassionò alla realizzazione di grafiche per i suoi artisti musicali preferiti. In un’intervista successiva ad AIGA disse: «Provo un’emozione più grande nell’incontrare alcuni dei miei eroi musicali che nel partecipare a riunioni con un direttore marketing, cosa che facevo spesso prima di aprire il mio studio specializzato.» (Mi ritrovo in pieno. Parlare con uno dei miei eroi, lo scorso anno, George Louis, è stato uno dei momenti più belli della mia vita! Di recente ho preso contatto con Richard Danne (designer del leggendario logo della NASA) ed è stato entusiasmante incontrarlo anche lui!)

All’inizio gli fu piuttosto difficile ottenere incarichi per copertine, essendo un nuovo volto nel settore. Tuttavia, la sua reputazione fece un grande balzo quando disegnò la copertina dell’album «Mountains of Madness» di Zinker. All’epoca, da giovane studente di design, fu una vera rivelazione per me. L’uso della doppia stampa rossa e verde e la copertina rossa erano davvero impressionanti. Non era solo un ottimo design: segretamente penso che tutti noi ammirassimo la capacità di Stefan di far accettare ai clienti tirature di produzione costose! Il progetto ottenne molti riconoscimenti e portò Stefan sotto i riflettori del design. Gli aprì anche la strada per lavorare con alcuni dei suoi musicisti preferiti.

Colpito dalle capacità di Sagmeister, Lou Reed lo contattò per progettare una copertina per il suo album del 1996, «Set the Twilight Reeling». Da allora ha realizzato copertine di CD per altri suoi idoli musicali, tra cui David Byrne, Mick Jagger, i Rolling Stones e Jay-Z.

Sagmeister & Walsh

Diciannove anni dopo la nascita di Sagmeister Inc., il famoso designer annunciò la formazione di una partnership. Nel 2012 comunicò di aver accolto Jessica Walsh come socia in affari.

Walsh lavorava come associate art director per la rivista Print quando si rivolse a Sagmeister. Voleva l’opinione del rispettato graphic designer sul suo portfolio, oltre a una guida per la carriera.

La allora venticinquenne Walsh accettò al volo la sua proposta di lavorare insieme e diede le dimissioni da Print il giorno seguente. Avrebbe continuato a lavorare con Stefan per quasi un decennio, creando opere pubblicitarie e artistiche memorabili e ingegnose.)

Stefan continua a lavorare oggi, avendo ridotto il lavoro commerciale per dedicarsi maggiormente a progetti personali.

Tra i clienti per cui Sagmeister ha lavorato figurano AIGA, HBO e Time Warner. Le sue opere sono esposte in diverse città del mondo.

Stefan, insieme a molti altri grandi designer, è fonte di ispirazione per noi comuni mortali. Ci mostra cosa possiamo fare, cosa è possibile e ci sfida a impegnarci di più. Non accontentarti dell’ordinario, chiedono i suoi progetti. Punta all’straordinario. Dimentica l’ordinario. Disprezza la banalità. Per parafrasare il grande George Louis: «La pubblicità (o il design) è gas velenoso. Deve farti venire le lacrime agli occhi, sconvolgere il tuo sistema nervoso e stenderti.» Ben detto, George!

Lascia che i tuoi design stendano le persone. Siamo qui per ispirare, per osare, per essere creativi e divertirci. Mettiamoci al lavoro e facciamo un po’ di magia!