Stefan Sagmeister: Leeftijd & Carrière

Geïnspireerd, schandalig, uniek

Ik was altijd erg geïnteresseerd in Stefan Sagmeister en zijn ongelooflijke werk. Al heel vroeg in zijn carrière publiceerde hij het meest schandalige zelfpromotiewerk, dat veel aandacht kreeg in de designwereld en daarbuiten. Zijn werk leek voor mij als designer onbereikbaar, zoals bij die designers die opdrachten wisten binnen te halen die bijna ongeloofwaardig leken. Zo prachtig, verfijnd en gewaagd. Zulk ongelooflijk talent verdient aandacht, en terecht is Stefan wereldberoemd om zijn unieke, levendige verbeelding en zijn stijlvolle kalligrafie, die meestal op een levend wezen is aangebracht. Af en toe ook op zichzelf.

Vroege jaren

Sagmeister werd in 1962 geboren in Bregenz, Oostenrijk. Na zijn middelbare school werd hij ingeschreven aan een technische hogeschool. Hij had echter al van jongs af aan een grote passie voor ontwerpen. Deze passie bracht hem later ertoe om een opleiding grafisch ontwerp te volgen.

Op 15-jarige leeftijd begon hij zijn loopbaan bij Alphorn. Aanvankelijk schreef hij artikelen voor het Oostenrijkse linkse jeugdblad. Al snel besefte hij echter dat ontwerpen waar zijn echte voorkeur naar uitging, en zo maakte hij de overstap naar design. Voor de omslag van de Anarchy-editie van Alphorn liet hij voor het eerst zijn creativiteit zien met de DIY-grafiek.

Bij zijn tweede poging werd hij toegelaten (net als ik, ik moest echt smeken om erin te komen!) om grafisch ontwerp te studeren aan de Universiteit voor Toegepaste Kunst in Wenen. In 1985 behaalde hij aan deze universiteit zijn M.F.A.-graad.

New York

Sagmeisters vindingrijkheid leverde hem in 1987 een Fulbright-beurs op om te studeren aan het Pratt Institute in New York. Tijdens zijn studie daar kwam hij in contact met Tibor Kalman.

Na zijn studie in New York keerde Sagmeister terug naar zijn geboorteland Oostenrijk voor zijn verplichte militaire dienst. Vervolgens verhuisde hij in 1991 naar Hongkong om te werken bij de Hong Kong Design Group van Leo Burnett.

De controversiële designer keerde in 1992 terug naar New York, nadat het publiek hem zwaar had bekritiseerd vanwege een poster voor een prijsuitreiking van de “4As” advertentieprijzen, die zijn unieke gevoel voor humor weerspiegelde. (Het toonde verschillende voorovergebogen naakte mannen. Ik vind het best leuk. Mensen zijn tegenwoordig toch te gevoelig, vind je ook niet? Het is wel Hongkong, denk ik.)

Na zijn terugkeer werkte hij enige tijd bij Kalmans studio M&Co. Het ontwerpbureau zou zijn aanvraag voor de Amerikaanse green card hebben ondersteund.

Hij werkte niet lang bij M&Co voordat hij in 1993 zijn eigen bedrijf oprichtte. (Kalman vertrok om fulltime te werken aan het soms controversiële tijdschrift “Colours” van Benneton. Je ziet de invloed die Kalman had op de jonge Stefan. Zijn stoere, agressieve beelden en scherpe typografie zouden Sagmeisters scherpe oog voor commercieel succes en provocatie vormgeven.) Nadat Kalman zijn studio in de stad had gesloten en naar Italië was verhuisd, begon Stefan zijn eigen ontwerppraktijk: Sagmeister Inc. in New York.

Vroege invloed

De grootste invloed op de ontwerpcarrière van Sagmeister was Kalman. In een interview met AIGA zei hij: “Tibor Kalman was de meest invloedrijke persoon in mijn ontwerpleven en mijn enige ontwerphelд.”

Tijdens zijn studie aan het Pratt Institute belde hij volhardend de M&Co-studio om een kans te krijgen de oprichter te ontmoeten. Toen Kalman uiteindelijk instemde met een afspraak, bleek het tweetal veel gemeen te hebben. (Een mooi voorbeeld voor jonge designers overal, en eigenlijk voor iedereen. Wie kan zulke volharding weerstaan? Als je echt voor iemand wilt werken, zorg er dan gewoon voor dat het lukt! Mensen hebben niet veel weerstand. Blijf gewoon aandringen…!)

De voormalige hoofdredacteur van Colours gaf Sagmeister waardevolle begeleiding terwijl hij bij M&Co werkte. De jongere designer verzamelde alle kennis en adviezen die hij kon krijgen, en dat zou zijn carrière mede vormgeven.

Een belangrijke invloed die Kalman op de jonge designer had, was dat hij hem aanmoedigde om zijn creativiteit vrijuit te uiten. Dit gaf een impuls aan zijn creatieve rusteloosheid, die hem ertoe aanzet nieuwe dingen te proberen en zijn uitgebreide typografische vaardigheden verder te ontwikkelen.

Nadat Kalman voor de functie bij Colors naar Rome was verhuisd, raakte Sagmeister geïnteresseerd in het ontwerpen van muziekhoezen voor zijn favoriete artiesten. In een later interview met AIGA zei hij: “Ik haal meer voldoening uit het ontmoeten van een aantal van mijn muzikale helden dan uit het zitten in vergaderingen met een marketingdirecteur, wat ik veel deed voordat ik mijn eigen gespecialiseerde studio opende.” (Ik kan dat goed begrijpen. Met een van mijn helden, George Louis, te praten, vorig jaar, was een van de hoogtepunten van mijn leven! Ik heb onlangs contact gehad met Richard Danne (ontwerper van het legendarische NASA-logo) en ik was ook dolblij hem te ontmoeten!)

Aanvankelijk was het voor hem best moeilijk om een opdracht voor een hoesontwerp te krijgen, omdat hij nog een nieuw gezicht in de branche was. Hij kreeg echter een grote reputatieboost toen hij de hoes ontwierp voor het album “Mountains of Madness” van Zinker. Dit was destijds een echte eyeopener voor mij, als jonge ontwerpstudent. Het gebruik van de rode en groene dubbele druk en de rode hoes waren echt zeer indrukwekkend. Het was niet alleen een geweldig ontwerp, maar stiekem denk ik dat we allemaal Stefans vermogen bewonderden om dure productieoplagen aan zijn opdrachtgevers te verkopen! Het ontwerp kreeg veel lof en bracht Stefan in de schijnwerpers van de designwereld. Het opende ook de deur voor hem om met enkele van zijn favoriete muzikanten samen te werken.

Onder de indruk van Sagmeisters ontwerpvaardigheden nam Lou Reed contact met hem op om een hoes te ontwerpen voor zijn album “Set the Twilight Reeling” uit 1996. Hij ging daarna verder met het ontwerpen van cd-hoezen voor enkele van zijn andere muzikale idolen, waaronder David Byrne, Mick Jagger, de Rolling Stones en Jay-Z.

Sagmeister & Walsh

Negentien jaar na de oprichting van Sagmeister Inc. kondigde de beroemde designer aan dat hij een partnerschap aanging. In 2012 maakte hij bekend dat hij Jessica Walsh als zakelijke partner had toegevoegd.

Walsh werkte als associate art director bij Print magazine toen ze contact opnam met Sagmeister. Ze wilde de mening van de gerespecteerde grafisch ontwerper over haar portfolio, en daarnaast carrièreadvies.

De toen 25-jarige Walsh greep zijn aanbod om met hem samen te werken meteen aan en nam de volgende dag ontslag bij Print. Ze zou bijna tien jaar lang met Stefan samenwerken en samen onvergetelijke en vernuftige kunst en reclames maken.)

Stefan werkt vandaag nog steeds, maar hij trekt zich terug van commercieel werk om zich meer op persoonlijke projecten te richten.

Tot de opdrachtgevers waarvoor Sagmeister heeft gewerkt, behoren AIGA, HBO en Time Warner. Zijn werken worden tentoongesteld in verschillende steden over de hele wereld.

Stefan is, net als veel andere grote designers, een inspiratiebron voor ons gewone stervelingen. Hij laat ons zien wat we kunnen doen, wat mogelijk is, en daagt ons uit om harder ons best te doen. Wees niet tevreden met gewoon, zo luidt de boodschap van zijn ontwerpen. Streef naar het buitengewone. Vergeet het gewone. Veracht vanille. Om de grote George Louis vrij te citeren: “Reclame (of design) is giftig gas. Het moet je tranen in de ogen doen komen, je zenuwstelsel ontregelen en je knock-out slaan.” Mooi gezegd, George!

Laat je ontwerpen mensen knock-out slaan. Wij zijn hier om te inspireren, om gedurfd te zijn, creatief te zijn en PLEZIER te hebben. Laten we aan de slag gaan en wat magie maken!