I Grandi Designer del Nostro Tempo #9

Cambiare il mondo del branding. Per sempre.

Quando ho cominciato a studiare loghi, marchi e identità visive, Ivan è finito nel mio radar piuttosto in fretta. Era durante la mia (tuttora in corso) formazione nel design, quando passavo intere giornate a sfogliare libri di design. Oggi, invece, li sfoglio su Internet. (Anche se credo che i libri siano ancora disponibili ogni tanto.)

Penso che il logo della NBC sia uno dei miei loghi preferiti di sempre.

È semplicemente meravigliosamente colorato, ottimista, elegante, bello, raffinato, divertente, senza tempo… ti serve che vada avanti? Ah, e incredibilmente intelligente, con l’uso dello spazio negativo per la testa del pavone. Questo è un lavoro geniale, ragazzi! #guardaeimpara

Gli inizi

Ivan Chermayeff è stato uno dei designer più stimati e talentuosi che gli Stati Uniti abbiano mai avuto. I suoi progetti sono diventati lentamente parte dell’immaginario americano, profondamente radicati e onnipresenti in tutto il Paese e oltre.

Chermayeff nacque nel giugno 1932, in un ambiente lussuoso. Frequentando l’alta società nei quartieri più belli dell’Inghilterra, il suo famoso padre architetto russo, Serge, fece in modo che Ivan iniziasse la vita con molti vantaggi, tra cui il rilassarsi nella tenuta di campagna di suo padre, la amatissima Bentley Wood. Con un’infanzia del genere, Ivan considerava del tutto normale starsene sdraiato in giardino a scarabocchiare, appoggiato alle braccia di un capolavoro di Henry Moore. Un bel pezzo di arredo da giardino che Serge aveva acquistato per il prato.

Da inizi così promettenti, il mondo era ai piedi di Ivan, e fu presto accettato nell’università che aveva scelto, la Phillips Academy di Andover, nel Massachusetts, nel 1950. Studiò ad Harvard fino al 1952 e all’Institute of Design fino al 1954. Si laureò alla Yale School of Arts nel 1955 e, sempre quell’anno, fece uno stage con Alvin Lustig, uno dei primi pionieri della grafica. Poco dopo passò alla CBS, occupandosi di copertine di dischi.

Mentre era a Yale, conobbe Tom Geismar, e i due capirono subito di avere gli stessi interessi e un approccio simbiotico ai problemi di design. Fu l’inizio di una partnership creativa che durò tutta la vita, e nel 1956 fondarono la propria agenzia, Brownjohn, Chermayeff & Geismar Associate.

Lo studio ha prodotto oltre 600 loghi ed è stato una delle prime agenzie di design negli Stati Uniti a promuovere un branding potente e semplice, come dimostra il loro primo lavoro per la Chase Bank nel 1960. Anche se il marchio ha attraversato numerose revisioni nei decenni successivi al progetto iniziale di Chermayeff, l’essenza e le forme del design sono rimaste intatte. Solo 4 anni dopo la nascita dell’agenzia, vinsero il diritto di ridisegnare il marchio Mobil Oil. Questo lavoro consacrò lo studio e diede il via a una serie di progetti rimasti senza rivali per molti decenni.

C’è una semplicità brutale in tutto il lavoro di Chermayeff e Geismar. Ogni soluzione ha ridotto ogni possibile domanda alla sua essenza, al punto che non si può togliere nient’altro e non si può aggiungere nulla.

È stato lui il primo? Il grande, compianto Edward Johnstone

ha creato magia per la London Underground già nel 1913. Questo bel lavoro mi è venuto in mente mentre facevo ricerche sul lavoro di Chermayeff & Geismar. Strana coincidenza? Come diceva il mio ex capo quando lo sorprendevo con il suo particolare stile di plagio: «Non c’è niente di originale, lo sai.» Credo avesse ragione, alla fine…

Il logo Mobil è davvero uno dei logo definitivi. Veri artigiani, veri designer che capiscono il potere del design e comprendono la semplicità. «La semplicità è la sofisticatezza suprema», dice il nostro caro amico,

Dieter Rams

. Non c’è niente di più semplice di una parola con una sola lettera evidenziata. Non riesco a capire perché abbiano colorato di rosso la lettera. Ho letto il sito web di Chermayeff & Geismar e non ci ho capito un’acca. Leggilo tu stesso: «L’idea della O rossa rafforza un concept di design che usa baldacchini circolari, pompe ed elementi espositivi per un aspetto distintivo e attraente. Serve anche ad aiutare le persone a pronunciare correttamente il nome (Mo-bil, non Mo-bile) e, naturalmente, ad aggiungere un unico elemento memorabile e distintivo a uno stile di scrittura altrimenti molto semplice.» Io direi di tenerci questa: «Una lettera rossa sta bene in una parola blu.» Sì, è proprio così.

Il cavallo alato rosso fu usato per la prima volta dalla Vacuum Oil in Sudafrica nel 1911. Nel 1968, Mobil adottò le nuove stazioni di servizio Pegasus. Devo dire che non è facile far sembrare un cavallo splendido in uno stile grafico, ma questo potrei guardarlo tutto il giorno. Non è bellissimo? Questa è in realtà la versione aggiornata che C&G ha disegnato per il restyling di Mobil. Magistrale. Alla base di molti loghi americani c’è, ovviamente, la combinazione sempre efficace di rosso, bianco e blu. Non solo sono colori ottimi con cui lavorare, ma risuonano con il pubblico americano a un livello psicologico profondo. Il cavallo rosso spicca sullo sfondo bianco e si può avvistare a un chilometro di distanza. Ispirante.

Si può battere? È quasi buono come il logo di Saul Bass per la united airlines

. Quasi.

Quando a Tom Geismar hanno chiesto del suo rapporto con Chermayeff, ha risposto: «È un po’ come un matrimonio. Dopo la scuola (la Yale University), quando io e Ivan ci conoscevamo abbastanza bene, sono entrato nell’esercito per due anni. Dopo un anno e mezzo non ci eravamo più sentiti, ma un giorno mi scrisse – a quei tempi ci si scriveva lettere – e mi disse che stava pensando di smettere con la sua attività da freelance per fondare una piccola agenzia, insieme a un altro, Robert Brownjohn, e mi chiedeva se volevo unirmi a loro. Ero nell’esercito, ma gli risposi di sì, non avevo progetti per la mia vita dopo il servizio. C’è una lettera di Ivan, scritta un mese e mezzo prima che uscissi dall’esercito, che diceva: “Non vediamo l’ora di vederti. Ecco qualche biglietto da visita per te: distribuiscili.” Fu uno di quei momenti fortunati in cui due geni si incontrano e, unendo le forze, diventano più grandi della somma delle parti.»

Fin dagli inizi dell’agenzia, Chermayeff e Geismar riuscirono a conquistare alcuni marchi celebri come clienti. Armani, Barneys, Hearst, MoMA (Museum of Modern Art), National Geographic, NBC (National Broadcasting Company), PBS (Public Broadcasting Service), Rockefeller e molti altri si sono rivolti a C&G per un design e un branding ispiratori. Nel 2003 Serge Haviv entrò nello studio e, dieci anni dopo, il suo nome fu aggiunto all’intestazione dell’azienda.

PanAm. Un capolavoro del branding.

Nato nel 1955, questo logo originale della Pan Am, deliziosamente datato, fu disegnato da Charles Forberg e

Edward Larrabee Barnes

. Al culmine della sua attività, il logo Pan Am era uno dei loghi più riconosciuti al mondo, grazie alla sua rete di voli globale. È un po’ un classico, ben disegnato e perfettamente bilanciato. La dimensione del carattere in rapporto a quella del globo è perfetta, a quella scala, e le grazie del logotipo evocano velocità ed efficienza. Il globo ha ovviamente anche le sue linee di latitudine e longitudine, ma sono anche un omaggio alle sue rotte internazionali, che si stagliano sul meraviglioso blu dell’oceano sottostante. Un classico in sé. Dal profilo Instagram di PanAm

: “Nel 1955, l'architetto newyorkese Edward Larrabee Barnes fu assunto come designer consulente di Pan Am. Lui e il suo collaboratore Charles Forberg, in vista dell'arrivo dei primi jet commerciali americani, il Boeing 707 e il Douglas DC 8, rinnovarono l'immagine della compagnia. Il tradizionale simbolo a mezza ala fu sostituito da un globo blu pulito, attraversato da linee paraboliche curve, per dare l'impressione di una compagnia aerea senza confini geografici. Il celebre logo a sfera blu di Pan Am divenne e resta ancora oggi uno dei simboli aziendali più riconoscibili al mondo, insieme a Coca-Cola e Kodak.” Il carattere tipografico oggi sembra tipicamente anni '50 e forse aveva bisogno di un aggiornamento quando Chermayeff e Geismar arrivarono sulla scena, nel 1971. Quasi un peccato, però.

Un bell'esempio della livrea PanAm del 1964. È davvero spettacolare. Purtroppo, il redesign di Chermayeff non finì mai su nessuna livrea di aereo. Tragico.

Nel 1971, Chermayeff & Geismar vinsero l'incarico di ridisegnare il brand Pan Am. La compagnia stava attraversando un periodo difficile e C&G furono ingaggiati per aggiornare l'immagine e lo stile di una compagnia aerea in crisi.

Nel 1968, Juan Trippe, il carismatico fondatore di Pan American World Airways, ordinò 25 Boeing 747. La compagnia aerea più grande del mondo non si sarebbe mai ripresa da questa mossa audace: nel 1971, quando il primo di questi “jumbo jet” volò con il marchio Pan Am, la compagnia – appesantita dalla recessione, dal rincaro del carburante, dall'inflazione e dall'incapacità di conquistare con successo le rotte nazionali – stava lottando per sopravvivere.

Il presidente Najeeb Halaby desiderava dare nuova vita alla sua compagnia stagnante e pianificò il rinnovamento del brand. Un amico suggerì a Halaby di affidare il lavoro a Ivan Chermayeff e, quando i due si incontrarono, Halaby fu convinto che Chermayeff e Geismar fossero gli uomini giusti.

Cosa si può dire? La soluzione di Chermayeff, col senno di poi, è forse un po' troppo semplice, ma resta comunque molto speciale. L'aviazione sembra essere stata la compagna ideale della Helvetica, non ti pare? Lufthansa, American Airlines e Pan Am, tutte con il nostro amatissimo carattere. Qui ci sono solo 5 lettere, sempre con le aspirazionali tonalità di azzurro cielo. Io avrei stretto un po' di più la spaziatura tra le lettere, ma chi sono io per criticare? Adoro il rinnovamento del globo: è un elemento davvero efficace. E funziona benissimo su qualsiasi supporto. ©PanAm

Scusa, DOVEVO assolutamente sistemarlo. Quella spaziatura mi disturbava. Ora va meglio.

Tom Geismar sulla campagna PanAm: “Il concetto dei poster era semplice: distinguersi dalla concorrenza ottenendo immagini straordinarie dai fotografi Magnum e lasciare che le immagini avessero tutto l'impatto possibile, riducendo al minimo il nome del paese e il logo Pan Am”, afferma Tom Geismar. “La serie di poster era uno dei progetti di un ampio programma di identità grafica per la compagnia, nell'ambito del quale il nome fu abbreviato da Pan American World Airways a Pan Am, come viene chiamata comunemente, e composto con il carattere lineare Helvetica.”

Lavorando con Patrick Friesner, responsabile vendite di Pan Am, furono coinvolte diverse agenzie per produrre il materiale di supporto del nuovo brand. Uno dei set di lavori più iconici di quell'epoca furono i poster promozionali di Pan Am.

Chermayeff disse in seguito: “‘L'idea alla base di questa serie,’ ha dichiarato in una recente intervista, ‘era fare una dichiarazione semplice su una parte del mondo … e usare quel messaggio semplice e diretto insieme all'identità Pan Am. Renderlo il meno “aziendale” possibile e trasmettere quanto più senso di avventura e di luogo possibile.” Pan Am continuò lentamente il suo declino, tra cattiva gestione aziendale ed errori strategici, fino alla sua fine.

Ma né il tempo né il fallimento hanno spento la magia di questo periodo romantico dell'aviazione, catturata in questa meravigliosa raccolta di oggetti nostalgici del modernismo. Se hai ancora voglia di saperne di più, puoi rivivere la magia della PanAm degli anni '50 con una

splendida collezione di oggetti da collezione PanAm.

Tutti i poster che Chermayeff ha disegnato per PanAm erano il sogno di un designer. Helvetica Bold, disposta in bianco su uno sfondo scuro, con un kerning stretto (questa volta quello giusto, grazie al cielo), tutta allineata sulla stessa linea di base, ma posizionata in diverse parti del poster, a suggerire spazio, ritmo e tempo per chi guarda, così da esaminare cosa stesse davvero succedendo. Crea una piccola tensione visiva, che invita chi guarda a indagare oltre, lasciando intendere che c'è qualcosa in più da scoprire. Un tocco di sottigliezza, quanto basta per dire “cos'altro puoi scoprire qui, da solo?” Spingendo chi guarda a immaginare: “Come mi sentirei se fossi lì?”

Rocce vulcaniche, intrigo e atmosfera. 30 anni dopo i libri di Tolkien, ma 50 anni prima dei film, Chermayeff centra la magia mistica delle montagne rocciose della Nuova Zelanda. Nota l'evoluzione verso il testo “PanAm’s World”.

“Quando gli editori Harper & Row, con il loro logo a torcia, si fusero con Wm. Collins, con il suo simbolo della fontana, C&G ebbe l'opportunità di creare un marchio per celebrare e identificare questa unione. Il design risultante unisce l'essenza di entrambi i simboli, fuoco e acqua, in una nuova icona per la nuova azienda, HarperCollins.” Sembra emergere una sorta di schema, con il vecchio rosso, bianco e blu che torna a farsi notare! Oppure forse è solo che ho un debole per questa particolare combinazione di colori. Qualunque sia il motivo, questo è un altro capolavoro di Chermayeff e Geismar. Così semplice, eppure così potente. Mentre altri possono creare loghi complicati, pieni di componenti illustrate in modo intricato, colori e tipografie, l'eleganza e la longevità da tempo risiedono tra le braccia accoglienti della semplicità.

“Quando qualcuno ci presenta un problema, il mio primo atteggiamento, come prima fase del processo di design, è capire se il problema che ci è stato chiesto di risolvere sia davvero il problema reale. E, sorprendentemente, di solito non lo è, o almeno non esattamente. Dobbiamo capire cosa sono i nostri clienti, che non è necessariamente ciò che ci dicono.” Ivan Chermayeff

CBS. Un maestro al lavoro

Nel 1956, John J. Graham creò la prima identità del Pavone CBS. Conosciuto allora semplicemente come “The Bird” (che, per certi versi, in fatto di gusto era un soprannome perfetto), era una prima astrazione di un pavone, vivace e colorato, un segnale dell'imminente ondata di televisori a colori in tutto il paese. All'epoca RCA possedeva CBS, ed erano un importante produttore di televisori negli Stati Uniti. (Furbi: hai capito cosa hanno fatto?) Il pavone divenne uno strumento di marketing per RCA e fu usato in un'ampia gamma di materiali promozionali e pubblicitari, nella speranza che il pubblico si abituasse al fidato pavone delle notizie e, alla successiva visita al negozio di televisori, fosse spinto a fare l'acquisto giusto. Dal 1957 in poi, il pavone fu animato, sincronizzato con gli strumenti di marketing di una spinta multicanale verso i televisori a colori. Nel 1976, la naturale evoluzione del pavone inciampò e per poco non arrivò il disastro. NBC aggiornò il proprio logo con la orribilmente brutta “N” a trapezio, composta da due creature grottescamente sbilanciate, portatrici di sventura. Non la pubblicherò qui, per non compromettere la qualità del nostro sito. Potrebbero esserci degli elettroni che si agitano nella nostra matrice. Per fortuna, solo tre anni dopo, nel 1979, il pavone tornò nell'autunno del '79. Purtroppo, la nuova “N” a trapezio era ancora in agguato sullo sfondo, in attesa di essere eliminata dagli arbitri del buon gusto interni all'azienda, fatti di chissà cosa, che non si erano ancora alzati dal letto. E così rimase per 9 lunghi e visivamente dolorosi anni. Il nostro amato pavoncino, che ancora non aveva davvero dispiegato le sue splendide piume multicolori, appoggiato sopra una “N” a trapezio ormai quasi completamente nascosta e del tutto superflua. Erano gli anni '70. C'erano i pantaloni a zampa d'elefante. Si può capire. Quasi. Scommetto l'unghia dell'alluce sinistro che questo enorme passo falso aziendale sia nato dopo molti mesi di progettazione affidata a un comitato. Dove ogni idiota con accesso al bagno dei dirigenti (C-Level) doveva dire la sua.

Nel 1986 è successo il miracolo. La NBC ha contattato Chermayeff e Geismar per rinnovare e aggiornare quello che loro chiamavano, senza mezzi termini, il grottesco inferno aziendale del logo. Partendo dall'elemento più essenziale del logo, la potenza e la grazia del pavone, e individuando con grande lucidità ciò che doveva andare, C&G ha liberato il nostro amato uccello dalle sue gabbie di cattivo gusto e l'ha lasciato volare. C&G ha fatto alcune mosse di design elementari ma brillanti nel suo aggiornamento ispirato. 1. Semplificare il disegno dell'uccello (riconosci il tema?), riducendo le penne da 11 a 6, in modo perfettamente simmetrico. Il disordine è nemico del design. Continua a semplificare e semplificare, finché non resta nulla da togliere. Niente di superfluo crea un design straordinario. 2. Passare dalle variazioni di rosso a colori primari molto più intensi (non avere paura di osare) rende il design più facile da capire e da memorizzare, oltre a renderlo molto più accattivante. 3. Semplifica, semplifica: hanno eliminato la “N”. In un logo, non cercare mai di dire più di due cose. Puoi dire “Pavone” e puoi dire “Colore”. Ma non dire “Abbiamo questo pavone, ha tante penne dai colori vivaci. Ha anche un bagliore azzurrognolo intorno e si posa sopra un enorme logo “N” che a sua volta ha un bagliore blu intorno, quindi sono in realtà due loghi al prezzo di uno, oppure sono forse solo due forme a caso, ma comunque lui ha anche questa bella piuma appuntita sulla testa, dai un'occhiata!”. 4. Invece di avere la testa del pavone girata a sinistra, rivolta al passato, l'hanno girata a destra, verso il futuro. Adoro.

Essere un maestro del logo design non significa solo saper progettare un logo per un cliente. Significa creare un brand per ogni singolo punto di contatto di cui il cliente potrebbe avere bisogno. Non solo: sono importanti anche grandi capacità di tipografo e buon gusto, maturati con anni di duro lavoro. Qui vediamo che C&G non erano solo maestri del logo design, ma anche talenti consumati di una tipografia estremamente raffinata. Tanto spazio bianco e quel Futura in grigio. Pow! Qualsiasi cosa chiunque scrivesse su quel foglio diventava immediatamente un bellissimo capolavoro.

C&G è arrivata perfino a creare NBC Futura, un carattere tipografico progettato appositamente per la rete televisiva. Basato sul classico

Futura font

disegnato dal tipografo

Paul Renner

, deve molto all'originale, ma aggiunge alcuni bei dettagli, abbastanza da meritare di essere considerato un carattere classico a sé stante.

Gli Stati Uniti sono sempre stati all'avanguardia e continueranno a esserlo nel design grafico televisivo. La NBC non fa eccezione. Comunicazione visiva eccezionale anche da parte della CBS.

Molto prima che esistessero gli iMac, c'erano Chermayeff & Geismar.

“Quando qualcuno ci presenta un problema, il mio primo atteggiamento, come primo passo del processo di design, è capire se il problema che ti è stato chiesto di risolvere è davvero il problema reale. E, sorprendentemente, di solito non lo è, o almeno non esattamente. Dobbiamo capire chi sono i nostri clienti, che non è necessariamente ciò che ci dicono.”

Ivan Chermayeff

National Geographic. Icona globale

Trovo sbalorditivo che due uomini abbiano potuto produrre un corpo di lavoro così enorme e incredibile. Potrei letteralmente passare qui tutta la giornata a parlarne. Purtroppo ho un'attività da mandare avanti. Questa pagina potrebbe tranquillamente essere lunga 20.000 parole e non riuscirei comunque a raccontarla tutta. Ci sono molti grandi designer, ma forse solo una manciata può vantare lo stesso livello di successi globali di Chermayeff e Geismar. Il modo in cui sono riusciti a far crescere così rapidamente la loro agenzia e a cambiare il volto degli Stati Uniti e, alla fine, del mondo, è una testimonianza sia del loro genio del design sia del loro impegno incrollabile verso l'eccellenza. Andiamo avanti, verso il loro prossimo capolavoro: l'evoluzione del brand National Geographic.

Chermayeff e Geismar non possono dire di aver inventato la celebre cornice gialla di National Geographic, il bordo della loro rivista. Anche se, se qualcuno dovesse poterlo rivendicare, sarebbero proprio loro. La cornice ha iniziato a comparire sulla copertina della rivista intorno al 1910, e nel corso degli anni si è evoluta, cambiando tonalità e spessore. (Dai un'occhiata a questo fantastico video sull'evoluzione della rivista NatGeo qui.) Quello che invece possono rivendicare è aver creato un marchio basato su questa cornice, trasformandola nel “logo” di National Geographic e costruendo un brand moderno attorno a questo nuovo simbolo. Hanno inoltre creato un nuovo carattere tipografico per l'azienda e mostrato come farlo evolvere nel corso del XX secolo. Oggi, quando chiunque nel mondo vede una cornice gialla sopra una foto della natura, sa che si tratta di National Geographic. Non ha nemmeno bisogno di parole. Questo sì che è marketing.

Semplice, ma geniale. Con un'astuta trovata visiva, il nuovo marchio ci porta “fuori” dalla copertina della rivista, per mostrarci il quadro completo. Quasi a dire: “La copertina è solo la punta dell'iceberg, aspetta di vedere cosa c'è dentro.” Chi guarda non può fare a meno di concentrarsi su quel dispositivo dorato e di immaginare le copertine di NatGeo. “Ti offriamo il quadro completo della Natura.”

Giallo e nero: una combinazione assolutamente senza paura. Attenzione, però: ci vuole grande abilità per farla funzionare.

Ti sembra abbastanza accattivante? Il marketing è in piena azione.

“Il nostro ambiente visivo si sta deteriorando a un ritmo scioccante e forse irreversibile.” Ivan Chermayeff, 1964. (A quel punto non aveva nemmeno visto i social media..)

Uno dei lavori più famosi di Chermayeff, realizzato per la trasmissione negli Stati Uniti del dramma televisivo Churchill: The Wilderness Years. L'essenza del grande design è trovarsi davanti a un problema e risolverlo in modo immediato e facilmente comprensibile (semplice). Churchill, un fumatore incallito circondato dallo smog del fumo di sigaro. Come possiamo riconoscerlo? Dal suo celebre cappello. Non poteva che essere lui. Una soluzione geniale e stilisticamente piacevole. Chermayeff non si limitava a creare identità di marca audaci e precise: era anche un illustratore straordinario. Aveva inoltre un talento unico nel trovare connessioni improbabili tra due cose che nessun altro avrebbe notato.

“Devi creare connessioni che non sono ovvie. La maggior parte delle persone non riesce a vedere molto rispetto a quanto potrebbe, se fosse interessata a guardarsi intorno e a creare quelle connessioni. È notando la più piccola cosa che si riescono a unire due cose in un legame profondo.”

Ivan Chermayeff

“Ivan era un'icona del design, ma è stato anche un mentore, un socio e un amico. Era ossessionato dal buon design. Per Ivan “buono” significava eccellente: tutto ciò che era meno che eccellente non era nemmeno design. La ricerca incessante di Ivan della relazione perfetta tra forma e idea è la massima ispirazione che chiunque possa sperare di avere, ed è la sua eredità duratura per il settore e per le persone che lo hanno conosciuto..” Sagi Haviv – Socio di Chermayeff & Geismar & Haviv.

La lunga lista di premi e riconoscimenti alla carriera di Chermayeff

Presidente dell'AIGA (American Institute of Graphic Arts) dal 1963 al 1966. Fiduciario del MoMA (Museum of Modern Art) dal 1965 al 1986. Membro del consiglio di amministrazione dell'IDCA (International Design Conference in Aspen) dal 1968 al 1999. Direttore del consiglio presso la Municipal Art Society di New York nel 1972-76. Membro dell'AGI (Alliance Graphique Internationale) dal 1978. Direttore del consiglio presso la Smithsonian Institution dal 1988 al 1996. È stato eletto nella Hall of Fame dell'ADC New York (Art Directors Club) nel 1982. Fiduciario dell'Archives of America Art nel 1987-90. Royal Designer for Industry dal 1992.

Ha ricevuto numerosi premi, tra cui l'Industrial Art Medal dell'AIA (American Institute of Architects) nel 1967, la Gold Medal del Philadelphia College of Art nel 1971, la AIGA Gold Medal (American Institute of Graphic Arts) nel 1979, il President's Fellow Award della Rhode Island School of Design nel 1981, il First International Design Award della Japan Design Foundation nel 1983, lo Yale Arts Medal nel 1985, il Distinguished Service Award della New School University nel 1999, la Society of Illustrators Gold Medal nel 2002, il Tokyo Type Directors Club Award nel 2004 e il National Design Award for Lifetime Achievement nel 2014.

Ha inoltre ricevuto un dottorato onorario in giurisprudenza dalla Portland School of Art nel 1981, e due dottorati onorari in belle arti dalla Philadelphia University of Arts e dal Corcoran Museum of Art di Washington nel 1991.

Purtroppo Chermayeff è scomparso nel 2017. Tom Giesmar continua a lavorare da cghnyc.com a New York, realizzando lavori di branding straordinari. Chermayeff ha lasciato un segno indelebile nella psiche americana, uno che non verrà mai eguagliato di nuovo, almeno non in questa vita. Un uomo eccezionale.