Najwięksi projektanci naszych czasów #3: Saul Bass

Mistrz designu

Dla mnie Saul to coś najbliższego doskonałości. Jego istotę najlepiej oddaje jego najwspanialsze dzieło, logo United Airlines. Mogę się w nie wpatrywać bez końca, pewnie przez resztę życia, i nigdy mi się nie znudzi. To właśnie jego arcydzieła popchnęły mnie w stronę designu już w bardzo młodym wieku. Nawet samochodziki Matchbox, którymi bawiłem się jako dziecko i które należą do moich najwcześniejszych wspomnień, zawdzięczają część swoich zasad projektowych Saulowi. Ten fajny krój pisma, kursywa i ogólna „zajebistość” tego wszystkiego. Osiągnął swego rodzaju nirwanę, projekty, których nie dało się już ulepszyć. Jego prace w pewnym sensie należą dziś do minionej epoki, w której rządziły prostota i śmiałe pomysły. Czytaj dalej, a poznasz krótkie wprowadzenie w geniusz Saula Bassa.

Wczesne lata

Bass urodził się w maju 1920 roku w Bronksie w Nowym Jorku jako syn żydowskich imigrantów z Europy Wschodniej. Uczęszczał do liceum James Monroe High School w Bronksie.

Po ukończeniu szkoły średniej studiował w niepełnym wymiarze godzin w Art Students League na Manhattanie, gdzie dzięki swojemu nadzwyczajnemu talentowi zdobył stypendium. Następnie uczęszczał na wieczorowe zajęcia w Brooklyn College, doskonaląc swoje umiejętności projektowe, i tam poznał urodzonego na Węgrzech guru Bauhausu, Gyorgy’ego Kepesa.

Na początku kariery Saul pracował w reklamie, m.in. dla słynnego Warner Bros. W latach 40. przeprowadził się z Nowego Jorku do Los Angeles w Kalifornii, żeby być bliżej akcji w Movielandzie. Coraz mocniej angażował się w projekty hollywoodzkie, pracując jako twórca plakatów reklamowych.

Ten projekt wrył mi się w pamięć na zawsze. Czerwień, czerń i biel zestawione z kształtami, które wypalają markę w twojej szarej materii. Kształty litery „W” tworzą piękną, symetryczną harmonię, a jednocześnie pozostają ultranowoczesne. Oszałamiająca wizja doskonałości designu, 3 sekundy mistrzostwa, podczas gdy czekasz, aż zacznie się twój ulubiony film.

Słynny filmowiec Otto Preminger odegrał kluczową rolę w tym, że Bass zrobił pierwsze znaczące wrażenie, projektując czołówki filmowe. Zaprosił projektanta do współpracy przy napisach początkowych do filmu Carmen Jones (premiera w 1954 roku). Preminger podjął tę decyzję, będąc pod wrażeniem plakatu, który Saul przygotował do tego samego projektu.

Czołówki nie były wcześniej postrzegane jako integralna część historii filmu, zanim Bass zaprojektował napisy do filmu Premingera. Ta praca okazała się jednak przełomem i zapoczątkowała włączanie czołówek w całość doświadczenia kinowego.

Sława Bassa osiągnęła w Hollywood kolejny poziom w 1955 roku, kiedy przygotował czołówkę do kolejnego projektu Premingera – Człowieka z Złotym Ramieniem. Pierwotnie na plakacie pojawiało się tylko złote ramię i kilka abstrakcyjnych kształtów wokół niego. Wręcz wzniośle. Ale czy w profesjonalnym designie graficznym może zabraknąć klienta, który próbuje rozmyć twoją piękną wizję? Nalegali, żeby dodać na plakat zdjęcia Sinatry i Novak. Saul się temu sprzeciwiał, ale niestety wszystko poszło na marne. Taki jest los artysty i jego płatnika.

Później Alfred Hitchcock, zainspirowany pracą Premingera, zaczął współpracować z Saulem nad napisami początkowymi do swoich filmów-arcydzieł. To był rzeczywiście złoty wiek sekwencji filmowych. Złoty świt, w którym typografia na stałe wrosła w nowoczesną kulturę, wzmocniona przez adrenalinowy zryw filmowego dramatu. Bass stworzył niewiarygodnie oryginalne czołówki do takich filmów jak Intryga, Vertigo i Psycho , używając swojej charakterystycznej, kinetycznej typografii. Choć dziś mogą wydawać się staroświeckie, nadal można docenić, jak oszałamiająco piękne pozostają, i jak ekscytujące oraz ultranowoczesne musiały wyglądać w 1960 roku. Napisy przesuwające się po boku budynku musiały wydawać się niemal niemożliwe – i to w 1959 roku.

Wśród licznych popularnych czołówek zrealizowanych przez Bassa są napisy do filmów Anatomia morderstwa (1959), Spartakus (1960), Walk on the Wild Side (1962) i Lśnienie (1980). Do jego ostatnich prac należą projekty dla Scorcese: Chłopcy z ferajny (1990) i Kasyno (1995).

Plakaty filmowe

Reputacja Bassa jako projektanta czołówek zaczęła się od pracy nad plakatem filmowym. Tworzył skuteczne plakaty, które wniosły zupełnie nowy wątek do reklamy filmowej. Jego projekty zwykle pokazywały kluczowe elementy filmu, i to właśnie stało się jego spuścizną. W większości przypadków pojawiały się na nich najważniejsze sceny danego projektu.

Anatomia morderstwa była dobrym przykładem tego, jak Bass używał prostych, symbolicznych form, by wizualnie przekazać, o czym jest film. Na plakacie umieścił zarys ciała z odciętymi częściami. Do dziś plakat jest ulubieńcem kolekcjonerów i projektantów wnętrz, a jego kolorystyka w stylu Rothki i śmiała forma pozostają uderzające i angażujące, nawet dzisiaj. Brutalna prostota jego projektów oddaje rodzaj ponadczasowości: proste kształty przekazują subtelne znaczenia, a każdy widz interpretuje jego przesłanie na swój sposób, trochę tak jak w przypadku Rothki i innych ponadczasowych dzieł. Czy prace Bassa można stawiać tak wysoko jak sztukę współczesną? Moim zdaniem tak – oczywiście. To JEST sztuka najwyższej próby, dokonanie intelektualne nie mniejsze niż jakiekolwiek inne „arcydzieło” swojej epoki.

Wiele z jego najpopularniejszych plakatów powstało dla Premingera i Hitchcocka. Stworzył też zapadające w pamięć prace dla filmowców Billy’ego Wildera i Stanleya Kubricka. (Choć nie zawsze było to takie proste).

Bass projektował plakaty filmowe przez 4–5 dekad. Jego prace zainspirowały wielu grafików i projektantów plakatów, którzy przyszli po nim.

Logo

Choć wielu ludzi zna go z pracy w Hollywood, Bass nie był mistrzem jedynie w filmie. Był też mistrzem logo i geniuszem brandingu – wizjonerem, który wyznaczał kierunek w tej dziedzinie. Zaprojektował wiele logo eleganckich i mocnych, z których niektóre istnieją do dziś.

Naprawdę nie wiem, które jest lepsze – to czy jego logo United. Oba napawają mnie poczuciem zachwytu. Bass zaprojektował logo Bell Telephone w 1969 roku, a w 1983 roku „kulę” dla jego następcy, AT&T. Jego projekty tak głęboko zakorzeniły się w amerykańskiej świadomości, że wydawały się wszechobecne i stały się częścią codziennego życia. Do jego innych popularnych projektów należały logo Continental Airlines, Dixie i United Airlines. Pozostaje pewną zagadką, dlaczego geniusz grafiki rzadko bywa doceniany przez ludzi spoza branży. Przecież ktoś, kto stworzył logo tak mistrzowskie jak logo United Airlines, Warner Bros czy AT&T, powinien być znany (przynajmniej) każdemu człowiekowi w kulturze zachodniej? Niestety tak nie jest. Wciąż jesteśmy zafiksowani na celebrytach i aktorach, którzy spędzają życie, udając kogoś innego. Dziwny jest ten świat.

„Konsultant wizualny”

Jak wielu geniuszy, Saul nie dał się opisać jednym tytułem. Bass był także filmowcem. W niektórych filmach figuruje jako konsultant wizualny lub obrazowy, a także zaprojektował elementy szkoły gladiatorów w filmie Spartakus. Podobno wykonał storyboard do finałowej bitwy między Rzymianami a niewolnikami – monumentalnego momentu w historii kina! Ten wybitny grafik pełnił też funkcje storyboardzisty, reżysera i/lub montażysty w innych projektach, takich jak Grand Prix, Przystanek Alaska i Psycho.

Od lat 60. Bass wraz z żoną Elaine zaczął bardziej skupiać się na tworzeniu filmów. Zrealizowali krótkie filmy promocyjne na Światową Wystawę w Nowym Jorku w 1964 roku. Film dokumentalny „Why Man Creates”, który wyprodukowali, przyniósł im Oscara. Dwa inne ich krótkometrażowe filmy, Notes on the Popular Arts (1977) i The Solar Film (1979), otrzymały nominacje do Oscara.

W dość fascynującym artykule o Bassie legendarny pisarz Annyas przedstawia niektóre z wielkich logo, którymi Bass nas przez lata obdarzył. Średnio żywotność logo Bassa wynosi 34 lata! Jakże wspaniała jest ta ciekawostka. W artykule nasz najdroższy Annyas porównuje oryginalne logo z ich „zaktualizowanymi” wersjami, które później pojawiły się w pracach innych agencji. Interesujące w tym wpisie jest to, że większość aktualizacji logo wykonanych przez tzw. „uznane” agencje jest w rzeczywistości znacznie słabsza od oryginalnych arcydzieł Bassa. Oczywiście, że są. Nie dotykajcie ich, głupcy.

Lepiej zadzwoń do Saula. Wybrane arcydzieła

Mała tyrada #23,845: Firmy popełniają błąd, chcąc „zaktualizować” swoje logo, a najczęściej dzieje się tak dlatego, że „zarząd” chce zostawić swój ślad (ego?) na marce, zanim odejdzie na emeryturę i na pole golfowe. Zwykle to nie samo logo wymaga aktualizacji, lecz otoczka wokół niego. Weźmy na przykład logo Continental Airlines.

Arcydzieło Bassa powinno pozostać nietknięte przez całą wieczność. Nie da się go ulepszyć ani zmienić. To, bez dwóch zdań, szczyt doskonałości marki. Jak podanie Hail Mary, które w ostatniej minucie daje zwycięstwo. Jak decydujący punkt na Wimbledonie. Jak występ Queen na Live Aid na Wembley. Takich momentów nie da się poprawić, można je co najwyżej starannie zachować dla przyszłych pokoleń. Nie będziemy się zatrzymywać przy groteskowym clipartcie Microsoftu, czyli wersji po aktualizacji od Lippincot Mercer. Chodzi o to, że aktualizacja nie była w ogóle potrzebna. Dzieło Saula wymyka się czasowi, modzie i każdej innej miarze ludzkiego gatunku, jaką tylko zechcesz wymienić. Jego aerodynamiczne linie, gładkie jak jedwab i tak amerykańskie jak szarlotka, nie da się już poprawić. Nie zmieniaj logo. Zaktualizuj otoczenie, w którym ono żyje. Zmiana logo jest bardziej obraźliwa niż podpalenie Mony Lisy. Każda agencja, która podjęła się jego zmiany, powinna dostać solidnego liścia prosto w tę przeklętą twarz.

Tragedia, która spotkała genialne logo Bassa dla Continental Airlines i jego nowoczesną aktualizację. Zniknął wspaniale aerodynamiczny strumień ultraszybkiego dźwięku, a jego miejsce zajęło wiktoriańskie narzędzie tortur, zaprojektowane, można sobie tylko wyobrazić, po to, by torturować pewne męskie części ciała i położyć kres rozprzestrzenianiu się czyichś genów. Co oni sobie myśleli?? Cóż, to przecież były lata dziewięćdziesiąte. Wtedy wolno było wszystko. Przypomnijmy więc razem chwałę tamtych wspaniałych lat. Zanim internet wszystko zepsuł. ;)

Rewolucja Saula Bassa

W latach 70. United Airlines zleciło Saulowi przeprojektowanie swojego logo. Bass był już wtedy znany z tworzenia ponadczasowych logo dla takich firm jak AT&T, Minolta czy Kleenex. Jego minimalistyczne i modernistyczne podejście do projektowania idealnie pasowało do wizji przyszłości, jaką miał United Airlines. Bass czerpał inspirację z wcześniejszych logo linii lotniczych i skupił się na stworzeniu symbolu, który byłby elegancki, ponadczasowy i oddawałby wartości United. Efektem była śmiała, ikoniczna litera „U” z ostrymi liniami, tworząca stylizowaną, abstrakcyjną wizję nowoczesnego samolotu odrzutowego. Projekt był prosty, a zarazem sugestywny, uchwycił istotę lotu i innowacji.

Symbolika i wpływ

Nowe logo Saula, wprowadzone w 1974 roku, od razu stało się klasykiem. Prostota symbolu „U” pozwalała na wszechstronne zastosowanie w różnych materiałach marketingowych: od malowania samolotów, przez bilety, po reklamy. Sprytne wykorzystanie negatywnej przestrzeni sprawiało, że logo było wizualnie uderzające i łatwe do rozpoznania, nawet z daleka. Nowe logo idealnie pasowało do tożsamości linii lotniczej. Jako wiodący przewoźnik w branży United chciał kojarzyć się z nowoczesnością, niezawodnością i postępem. Projekt Bassa osiągnął to wszystko, stając się potężnym emblematem, który symbolizował pozycję linii jako pioniera w świecie lotnictwa.

Ewolucja i adaptacja

Od swojego debiutu logo United Airlines autorstwa Saula Bassa przechodziło subtelne modyfikacje, by dostosować się do zmieniających się trendów projektowych i wymogów mediów. Warianty kolorystyczne i drobne korekty miały na celu utrzymanie aktualności logo przy zachowaniu jego istoty. Historia logo United Airlines to opowieść o przemianie i ewolucji. Od wczesnych czasów Skrzydlatej Kuli po rewolucyjny projekt Saula Bassa, każda wersja stanowi ważny kamień milowy w drodze linii lotniczej. Ikoniczne „U” Bassa stało się ponadczasowym znakiem marki, uosabiającym ducha lotu, innowacji i postępu. Dzięki swojemu logo United Airlines wciąż wznosi się coraz wyżej, łącząc świat i inspirując podróżnych na całym globie.

Jeszcze trochę Saula:

Saul nadal mocno wpływa na zespół projektantów tutaj, w Zenn, i w każdej naszej pracy jest odrobina Saula. Można śmiało powiedzieć, że większość naszych logo ma dług wdzięczności wobec pana Bassa. Sprawdź je już teraz! Wszystko, co możemy zrobić, to uczcić i wspominać jego geniusz oraz mieć nadzieję, że pewnego dnia nastąpi jego powtórne przyjście.

Niech żyje Bass! Dopóki istnieje design, geniusz Bassa pozostanie w naszych sercach i umysłach. Gdziekolwiek jesteś, Mistrzu Bass – salutujemy Ci!